第四章 往事依依

    十月里下了第一场雪。

    宫女小心地卷起轿帘，扑面而来的冷风还是吹得她眉头一僵。几星碎絮打着卷儿，黏附在银白暗花江山万代纹的袍角上。

    小太监迎上前来打个千儿。“那拉格格吉祥，可是太后有什么吩咐？”却见轿中探出一截皓腕，太监忙恭恭敬敬地托过来，使那葱白似的指尖正好搭在马蹄袖端。

    昭潆顺着力道起身，面容沉静如春水，俨然不失将门风范。跨出暖轿时却不禁双肩微颤，而后转头避过迎面袭来的风雪。

    这一回首，倒让她看见了宫道上远去的一行人影，撑几柄青伞，雨打风荷似的。

    昭潆一时怔忡，半晌方笑道：“喀喇沁左旗札萨克郡王福晋来朝，贡物中有几幅上好的墨狐皮。太后命人制了一件大氅，遣我给皇上送来。”

    小太监扶着她殷勤伺候：“些许小事，还劳您跑这一趟。雪天路滑，格格可要当心脚下。”

    宫人态度一如往日，并不因她处境尴尬而有所轻慢。仿佛她还是皇帝最怜爱的晚辈，又将婚皇储而登后妃。

    昭潆格格出身军功世家，家族与帝室渊源颇深。姑祖母是先帝元后，如今被尊为太后，奉养于寿康宫。祖父鹤龄承袭承恩公爵位，历任川陕总督、兵部尚书、总管内务府大臣等职，加武英殿大学士，又迎娶了和番归来的固伦庄靖公主，可谓本朝第一重臣。至于族中男子选为额驸、女子嫁入宗室等等，不胜枚举，亦无须赘述。

    她在六岁时被选入宫中，名为公主侍读，实则由太后亲自抚养，意指椒房。

    被相中的是皇三子恒卓。大阿哥、二阿哥俱早夭，他便在皇帝诸子中排行首位，又是元后所出，占尽了嫡长名分。更兼德行出众，孝悌友爱，在宗室、勋贵间名声极佳，朝臣——尤其是汉臣，对他也广为颂扬。

    美中不足是他年岁稍长，早在昭潆入宫那年便迎娶了嫡福晋萨克达氏。庄靖公主不愿孙女屈居侧位，太后却不以为意。

    “亲王侧福晋视同郡王福晋，算不得辱没。何况有咱们家的门第在，还怕昭潆没有后福吗？——我瞧那萨克达氏，未必是个有寿的。”

    时值端阳，太后与公主在堂上叙话，英王便领了那拉格格去后廊上读书。浓荫下唯有蝉声啁啾，昭潆不安地摇了摇恒卓的衣袖，仰起脸儿，依依望这位兄长。

    庭前琅玕积翠，遮蔽了他面孔上的神采。只见数行竹影落在樱草色的袍袖上，浮翠色将袖口也染作青黄。有好风自庭中来，自袖中来，自千尺寒玉与涓涓清露中来，艾叶与菖蒲在风中颤颤浮动，凉爽与辛香萦绕此一角画廊。

    额发在夏风中破开，衣纹如冰雪，从掌间融泄而去。她听见低低的一声轻笑，嗅到一段辛辣的酒香，长袖遮去了视线，她战栗着合上眼，有覆薄茧的指腹抚在额前。

    眉心里添了一个铁画银钩的“王”字，是长兄对幼妹最后的庇护。此后雄黄杯倾，樱桃红谢，世事翻覆如白云苍狗，竟是至死未能再见。

    过养心门时，昭潆又不禁回首望去，那一行人早已消失在宫道尽头，连足迹也即将被落雪掩盖。

    小太监觊着她神色，小心道：“英王福晋带小格格来请安，皇上没叫进，让好生送出去了。”

    英王被申斥禁足，福晋进宫自然是太后手笔，希望以这位多病儿妇和血脉相连的稚孙唤起皇帝的怜子之情，至少——至少给恒卓一条活路罢。

    昭潆想到此处，仍然有一种巨大的荒谬和不真实感。元后嫡子，才德兼备，“众望所归”了大半个隆祐朝，贤名甚至远达蒙古旗盟和李氏朝鲜，到头来竟然就这样惨淡收场。皇父的一点怜悯固然可以勉强维生，昭潆却知道，心志既折，生死也不过一念间的事。何况他虽无储副之名，却早已行储君之事，古来废太子，有几个能得善终？

    三哥何其聪慧，又怎会让君父作难、为皇弟掣肘？心气散了，多年积劳一夜席卷而来，再多的名医好药，也不过苟延残喘而已。

    昭潆悲不自胜，几乎踩不稳脚步，足下薄薄一层碎雪，直如千丈冰崖一般。她一手撑在檐柱上想稳住身体，另一手抓在胸前，突如其来的闷痛，将眼前撕扯得昏黑一片。

    这哮症还是娘胎里带出来的旧疾，忌焚香、忌飞絮、忌粉尘烟雾、忌大喜大悲。

    昭潆委顿在地，伏在门槛上呛咳不止。宫人慌乱的动作吹起蓬松细雪，又纷纷向眉宇间扑来。

    目力几乎丧失，耳边也只有自己嘶哑的低喘。她伸手进袖筒摸索半晌，方才模糊记起，自己更衣时，将那只荷包随手搁在了炕桌上。

    忽然肩上一沉，她尚未反应便被拎着袍袖一把提起，然后圈进一副熟悉的臂弯里。少年精壮的胳膊紧紧锢在腰上，肩膀就抵着他guntang的胸膛。

    昭潆深吸一口气，咬紧下唇，强自把悲声咽了回去。呼吸愈加急促，更憋得气堵声噎，身体止不住下滑，幸而被他牢牢卡住。

    恒羲先替她摘下领巾，顺手解开第一个盘扣，然后下意识向她左袖中寻觅。瞥见宫人轻轻摇头，才转而从自己腰间荷包中摸出一枚香丸，往她口中强塞进去。

    片刻，昭潆才听见参差响起的叩拜声。

    她面色潮红，额角、鼻尖都浮起细细一层薄汗，此时低垂着眼帘，犹自低喘不止。浓密的睫毛投下一痕黛影，在春桃似的面颊上微微翕动着。

    恒羲方一松手，她就踉跄着倒退两步，迅速屈膝下去：“奴才叶赫那拉氏，多谢宣王殿下相救。太后懿旨在身，请恕不能全礼。”

    一番挣扎过后，她两鬓微乱，双脸断红，白绫龙华还在他手里攥着，雪白纤弱的脖颈就裸露在天寒地冻里。仪容不可谓不狼狈，这个礼却行得端庄板正，一丝儿错处也挑不出来。

    恒羲不防她如此举动，伸出去搀扶的一双手，就那样僵在了空气里。

    昭潆只盯着他皇子常服的下摆，冷声道：“殿下若无其他吩咐，就请容奴才先去办差吧。”

    她说话还带着鼻音，糯糯的，很招人怜爱。可语气之疏离、神采之清冷，却令他感到无比陌生。恒羲才恍然发现她已经长高了许多，穿上二寸厚的元宝底，头顶几乎与自己齐平；也清瘦了不少，利弓马、便骑射的窄袖袍服，穿在身上竟成迎风飒飒之态。

    过了这个冬天，她便将满十五岁了。众人簇拥的掌珠，终于曝露于人间风雪。

    恒羲终于从她面前退开。“你要见汗阿玛？”他说，语气竟然算得上温和，“我也有话要回禀圣上，不如同去吧。”