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    见的招人疼爱。”

徐岩日后要成为平南王妃，会生下薇珑那样年纪轻轻扬名四方的女造园家。程询笑道：“您要是打心底喜欢，就跟徐夫人常来常往，看能不能认个干女儿。这样一来，我们兄弟三个也能多个meimei。”

程夫人失笑，抬手戳了戳他的脸，“胡扯。”另一方面，听出程询对徐岩有些了解，认可甚至是欣赏的，但仅此而已。稍有一点儿别的心思，也说不出这种话不管是怎样的形式，做了兄妹的人，绝没有谈婚论嫁的道理。思及此，她索性直言道：“我自己的儿子，我最了解，来年必能高中。由此就总想，到你金榜题名那一日，得个双喜临门的好彩头。成亲是赶不及了，到时定亲也是好的。”

程询想一想，“我自己张罗成不成？”他另有打算。

“成啊，怎么不成？”程夫人打心底高兴起来，“快跟我说说，可有意中人了？”

程询只是道：“等有了眉目，您一定会及时知晓。”

程夫人连声说好，没仔细琢磨儿子用的字眼儿。

饭后，程询到外院处理一些杂务，问过小厮，得知姜先生午睡还没醒，便回了自己的光霁堂。

程福来禀：“城北廖家大少爷、大小姐一同前来，说手里有一篇新做成的制艺，请您或姜先生过目，看看有哪些可取之处，又有哪些弊端。”停一停，补充道，“管家已经把人请到暖阁了，说老爷曾吩咐过，不要怠慢城北廖家。”

廖文咏和廖芝兰想来就来了，管家还是这个态度这种事不时发生，针对的是私底下与父亲有猫腻的门第。程询想一想，笑微微地看着程福。

程福心生预感，“大少爷，该不会又想让小的帮您气谁了吧？”

程询莞尔，“不单气人，还要骗人。”

程福陷入云里雾里，想不出这种戏要怎么唱，“该怎样行事才好？您得仔细吩咐小的几句。”

方才的念头，在脑海一闪而逝。怡君便以为自己又在他面前犯迷糊了，婉然笑道：“解元吩咐，自当从命。只是”她有些为难，“从未画过马，就算看得仔细，怕也是笔力不足。”

程询笑微微地把草图卷起来，片刻后方问她：“愿意画么？”

怡君立刻点头，“愿意。”

骏马可以是驰骋于沙场狼烟中的灵兽，忠诚、骁悍、敏锐可以是诸多文人画家心魂的化身，高贵、才能、傲骨。

学画之人，怎么可能不爱马。不尝试，只是功底未到，怕损坏了它那样可爱可敬又骏美的形象。

程询把草图递给她，“虽然潦草，但布局可用。拿回家去看看。”

“是。”怡君双手接过，小心翼翼的，随后转头望向自己的书桌，“那幅溪亭日暮”

“留在这儿，不会有人乱动。”

她微笑说好，又说起那几本图谱，“我可以带回家中么？明日便可送还。”要带回家去，认真地看一遍，将所得记录下来。

程询含笑看着她。

怡君发现了他此刻与平时的不同：反应慢吞吞的，却一点儿都不让人烦那神色实在是太柔和，那笑容实在是太暖心。她很愿意多看一会儿这样的他。

“可以。”程询说，“不需送还。”

怡君不由惊喜。

他的反应忽又恢复敏捷，在她说话之前就道：“把我教你的融会贯通在画作中，便是给我的谢礼。难得指点你几日，没点儿成效可不行。”

“嗯！”怡君欣然点头，停一停，轻声道，“谢谢。”

程询轻轻地笑开来。

怡君想要道辞之际，念及一事，道：“你好像不喜在画作上题字盖章。”第一次，对他改了称谓。

程询颔首：“想要说的，都在画中。识得我的人，何须用印章留名。”

这正是她猜想的那样。离开前，她望向他的那一眼，温柔、明澈，似相识已久的友人，但比友人离他更近。

她不认为自己需要掩饰这种情绪。

他悠然而笑，眼里有欢喜，所思是珍惜。

午间，廖芝兰在状元楼设宴，邀请的宾客并非别人，正是她的兄长廖文咏。

廖文咏姗姗来迟，不带诚意地道歉：“方才和程府的刘管事叙话，差点儿忘了时辰。”落座后，把玩着酒杯，笑道，“你怎么会有这般的好心情？这一年下来，在外的营生进项不错？”

“是啊。”廖芝兰笑盈盈起身，亲自给他斟酒，“况且，早些时候跟娘讨了些银两，也没处花，便来请你大快朵颐。”

“好啊。”廖文咏打心底笑出来，“我别的本事没有，吃吃喝喝却不在话下。”

“既然如此，只管多吃些佳肴，多喝些美酒。”廖芝兰道，“要是想请交好的人过来，也无妨。”

廖文咏摆手，“我们兄妹一起用饭，哪里能够让外人来扫兴。说起来，倒是真有些话要跟你说，只怕你不高兴。”他把杯中酒一饮而尽，笑了，“有酒壮胆，也就不怕你不高兴了。”

廖芝兰咯咯的笑出声来，“瞧这话说的，竟跟自家meimei生分起来。”

席间，廖文咏说起程府眼前送给他的财路，说起程询其人的谦和周到之处，又说起刘管事对程询唯命是从、对他丝毫不敢大意的谦恭与缜密之处。

廖芝兰心不在焉地听着，心里想着，程询不过是分给你一条财路，让你分一杯羹，你又何苦极力吹捧那样一个人？要说他程询谦和周到，那这天下岂不是没了恃才傲物的文人？

随后，廖文咏又极为委婉地说出meimei的不足之处，“学问方面呢，不可妄自菲薄，但也决不可目中无人，你说是吧？谁要是用心品评的时候，便难免有不中听的话，也是为着你好，对吧？文章里面找不出最好，只有更好这可是程解元说过的话，我觉着很有道理。……”

廖芝兰暗自咬牙。大哥这是什么意思？当真是为了钱财什么都不顾了吧？那样一个人，亏他也好意思没完没了地夸赞。

她记着今日的目的，所以强压下心头的不悦，含笑点头，“哥哥说的是，我记下了。”

廖文咏笑逐颜开，因着下午没什么事，所以，廖芝兰与两名丫鬟劝酒时，俱是来者不拒。

他不是嘴不严的人，但要分跟谁对亲人，从不设防。

是因此，酒酣耳热时，廖芝兰屡次委婉地套话之后，他终是架不住，简略地说了当年那件事的原委，末了道：“那时候，程次辅还不是次辅，但眼看着就要上位。爹是看准这一点，在得到他吩咐之后，满口应下。没有这件事，我们家这些年凭什么节节高？”

廖芝兰愣在当场，面色变了几变。

“要是说心里话，爹那点儿本事，还不如南廖家。爹的过人之处，从来是绝佳的眼光。过了这些年，我真看出来了。”廖文咏这样说的时候