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    统帅的一名亲信上前，黑着脸，粗声粗气喝道：

“将军问话，你为何迟迟不回答？实话实说便是，犹豫什么？快答！”

郭弘磊何尝不想实话实说？可按照军中规矩，消息层层下达，追究却是层层往上。他一旦坦言，恐将连累潘奎——总旗无品无秩，未入流，兵丁实际的顶头上峰是百户。

潘大人刚正豪爽，待我有知遇之恩，常常手把手地教导武艺，我岂能连累他？

思及此，郭弘磊当机立断，硬着头皮，解释道：“皆因初次拜见将军，属下十分激动，一时不慎说错了句话，请您见谅。”

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窦勇淡淡问：“你说错了哪句话？”

郭弘磊咬咬牙，情急之下，毅然揽下横在眼前的麻烦，答：“其实，属下是知情的。多谢您的厚爱与抬举，属下不胜惶恐。”

“这件事是谁告诉你的？”窦勇反复打量英气勃勃的年轻人，耐性十足。

郭弘磊心里“咯噔“一下，继续硬着头皮，“上头告诉的。”

“你是谁的手下？”窦勇明知故问，好整以暇地端详对方神态。

郭弘磊略一思索，果断答：“巫海、巫千户。”底下人不知情，千户却不可能不知情！

窦勇隐露笑意，又问：“平日呢？平日是谁负责督促并带领你练武、巡边与上阵交战的？”

将军似乎刨根问底？郭弘磊发觉绕不过，无奈答：“潘奎、潘百户。”

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窦勇点点头，吩咐道：“来人，速传潘奎。”

“是。”两名心腹领命，大踏步赶去校场传令。

糟糕！潘大人全不知情，当堂一对便露馅，小麻烦变成大麻烦，到时该怎么收场？

窦将军恼怒了？难道他想追究潘大人？

眼睁睁目送传令之人离开，郭弘磊毕竟年轻，面露焦急之色，懊恼交加。

“咳。”窦勇捂了捂腹部，闭目养神，厅里鸦雀无声。

片刻后，正在校场cao练兵丁的潘奎被召来，大汗淋漓，面膛黑里泛红。他扫了一眼得意手下，单膝跪地并抱拳，嗓门洪亮，恭谨道：“潘奎参见将军。”

窦勇睁开眼睛，抬手虚扶道：“起来，无需多礼。”

“谢将军。”潘奎站定，虎背熊腰，身板魁梧，比在场所有人都高。

窦勇微笑着，劈头问：“郭弘磊是你招揽的吧？”

“……是的。”潘奎匆匆赶来，喘息渐平，心却悬了起来，余光担忧一瞥：你小子，别是闯祸了吧？

郭弘磊心里直叫屈，以眼神答：小心些，有麻烦找上门了。

朝夕相处并肩上阵，彼此了解。潘奎迅速会意，站姿笔挺，谨言慎行。

窦勇靠着椅子，姿态闲适，把一切看在眼里，状似意味深长地说：“这个小伙子，很有主意，不像一般的年轻人。”

褒？贬？潘奎一时拿不准，沉吟须臾，赔着小心躬身，恳切道：“他才十八岁，年纪甚轻，天生嘴笨，偶尔有些冒失。如果他对将军有失礼之处，必定是无心的！还请您宽宏谅解。”

窦勇若有所思，感慨道：“听你的语气，想来十分赏识他。难怪了，一直攥着人不肯放。”

“攥、攥着？属下愚蠢，求将军明示。”潘奎纳闷不解，犹如丈二的和尚，摸不着头脑。

军规森严，兵丁不能擅自插嘴，郭弘磊使眼色无果，干着急。

窦勇威严问：“巫海提拔他，你压着；本将军想收他为亲兵，你也压着。这不是攥着，是什么？”

郭弘磊顿时忍不住了，忙解释道：“潘大人从未——”

“嗯？”窦勇睨了一眼，其亲信代为训斥：“将军没问你的话，安静待着！”

郭弘磊只得道：“是。”

“咳，巫千户那事儿其实是——“急欲解释的潘奎眼睛猛一亮，顾不上伸冤，咧嘴笑了，急切问：“您有意提携弘磊为亲兵？”

窦勇明确颔首。

“嗳哟，这可是天大的好事儿！我只有高兴赞同的，怎么可能‘压着、攥着’？”潘奎与有荣焉，喜出望外，瞬间想岔了，既自豪又狐疑，忐忑问：“你小子，该不会又不识抬举了吧？将军提拔，多少人梦寐以求？你若再不知好歹，简直傻愣透顶！”说话间，他生怕窦勇收回成命，推了一把，提醒道：

“别愣着，赶紧拜见将军，快！”

唉，果然露陷了。急着急着，尴尬半晌，郭弘磊反而镇定了，冷静吁了口气，默默跪下，等候上首之人的处置。

窦勇笑了笑，眉间“川“字皱纹挑动，温和问：“潘奎，你此刻才知道我打算收他为亲兵，对吗？”

“对。”潘奎不假思索，高兴于自己赏识的手下荣获提拔，眉开眼笑。

窦勇颔首，这时才慢条斯理地告知：“奇了，这件事我是上月底提的，此前你竟一无所知？”

“什么？”潘奎始料未及，吃惊睁大眼睛，诧异问：“您上月底就提了？”

窦勇眯着眼睛，从容不迫，又指出：“更奇怪的是：你分明不知情，郭弘磊刚才却亲口说‘上头告知此消息’。”语毕，他审视年轻人，板起脸问：“说，究竟是哪个‘上头’告诉你的？”

“这……”潘奎擦擦汗，稍作琢磨便明白了，扑通跪下，忿忿想：啧，消息十有八/九被截住了，阻挠人升迁，心胸狭隘，卑鄙无耻！

郭弘磊饱含歉疚地看了同袍一眼，旋即抱拳，郑重表明：“将军息怒，此事全怪属下一念之差、有所隐瞒，一切与潘百户无关，他根本不知情！求您明察。”

“那你呢？你到底知不知情？”窦勇面无表情，鹰目炯炯有神。

郭弘磊彻底抛开了顾虑，摇摇头，坦率答：“属下与潘百户一样，今日初次听说。”

“既如此，“窦勇沉声问：“你为何隐瞒？”

郭弘磊万分窘迫，低声答：“怕给无辜添麻烦。”他昂首，沉重表示：“属下知罪，惭愧至极，请您责罚！”

“将军，他——“潘奎试图求情。

“不必多说，我明白了。”窦勇抬手打断。他心知肚明来龙去脉，丝毫不意外，缓缓问：“你从军多少年了？”

潘奎一怔，蓦地感慨万千，正色答：“十七岁投军，至今不惑之年，将近二十三年。”

“唔，难得，十分难得。你的勇猛，在赫钦卫始终名列前茅。”窦勇大加赞赏，却叹了口气，语重心长道：“凭你的资历与功劳，若非曾几次犯下与同僚斗殴之错，何至于仍是百户？”

潘奎低眉臊眼，吸吸鼻子挠挠头，小声答：“我年轻时急躁鲁莽，好勇斗狠，但早已悔过了。”

“哼。”窦勇腹部伤势未愈，体力不支，换了个坐姿，威严道：“幸亏改了，否则谁