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无需多礼。”“姜特使。”董晨新官上任，言行举止拘谨，远不如其同伴从容，仓促还了半礼。紧接着，方公公敛起笑容，打开木匣，郑重从匣内取出一卷明黄绢布，双手捧高，尖细嗓音肃穆道：“敕令！”姜玉姝垂眸，反感至极，但入乡随俗，她不得不跪，正艰难屈膝时——方公公却阻止，“太子殿下仁慈，特许姜氏免跪。”郭弘磊便搀起妻子。姜玉姝乐得不用跪，忙作感恩状，“多谢殿□□恤。”方公公展开绢布，一字一句，宣读毕，和蔼说：“咱家奉命前来西苍，专程为了查证奏劾一事，避免冤枉无辜。因此，我们想问夫人几件事，请你如实回答。”姜玉姝连忙点头，“我一定实话实说！”“坐，都坐。特使不必害怕，我们只是奉命查问情况而已，你也坐。”纪学琏微笑招呼，与方公公谦让一番，众人先后落座。对方三人显然事先商议过：纪学琏主审，但多由方公公发问，董晨提笔蘸墨，当场记录。姜玉姝见状，忌惮暗忖：虽然是在我家，虽然不用下跪，但跟公堂审问相比，本质没有区别……“第一件事，”方公公的笑脸说收就收，严肃问：“夫人与西苍皇商文氏家族，交情如何？”果然，首先问这件事！姜玉姝早有准备，慎之又慎，正色答：“我只认识文氏家族的文一斋，而且，仅见过一面而已。当时，庸州图宁县令孙捷设宴，邀请文一斋，讨论开立屯田一事。我与西平仓副使魏旭恰在当地，受邀出席，席间所谈所论，绝无涉及‘利益勾结、贪赃枉法’等等！记忆中，宾主加上随从，大约十三四人，均可作证。”方公公和纪学琏对视一眼，并未表态，后者温和问：“席间谈了些什么？具体说一说。”“是。”姜玉姝丝毫不敢掉以轻心，打起十二分精神，字斟句酌，详细作答。足足一个半时辰后，方公公和纪学琏才停止发问，耳语商议。期间，西苍新任同知充当主簿，董晨忙碌记了五页纸，交给同伴过目。经允许，郭弘磊在旁陪伴，倒茶递给她，“喝点儿水。”“嗯。”姜玉姝喝茶润了润嗓子，悬心吊胆，等候对方发话。半晌，纪学琏坐直了，慢悠悠喝茶。方公公重新换上和善笑脸，指了指供词，提醒道：“夫人，请签字。”“好。”忍！姜玉姝深吸口气，刚撑着扶手，整个人便被丈夫搀起，并肩走向对桌，遵照太监的意思，慢慢签下姓名。曾经当流犯时，我都没签字画押过，越活越回去了……姜玉姝蓦地自嘲，捏紧笔杆，轻声问：“需不需要画押？”“不，不用。”方公公和颜悦色，解释道：“夫人签名即可，咱家回去才能交差。”“好的。”姜玉姝搁笔，始终冷静克制，“您看看，这样行吗？”太监审视几眼，颔首答：“行了。”夫妻一同返回原处时，纪学琏瞥了瞥，发现姜玉姝右手按着后腰，面露疲态。他若无其事，说了几句场面话之后，客气问：“天色不早了，县衙准备了薄酒小宴，公公看是……？”“哟！快天黑了。”太监作恍然状，顺势站起说：“打扰半天，是时候该告辞了。”郭弘磊客套挽留，“天色已晚，三位若不嫌弃，赏脸留下吃顿便饭，如何？”“再坐会儿？”姜玉姝体力精力不济，强撑着笑容。折叠整齐的供词被锁进木匣，对方三人起身，太监摆摆手，解释道：“我们倒很想留下，只是先答应了当地刘县令，不好失约。”纪学琏隐约流露怜悯之色，“你赶快歇着罢，我们去县衙落脚，告辞。”“告辞。”太监抬脚走向门口。姜玉姝脱口而出：“公公！”太监止步回头。姜玉姝使劲捧着手炉，欲言又止，“我、我……这个事儿——”太监会意，含笑答：“少安毋躁，夫人请耐心等候消息，朝廷不会冤枉无辜的。”姜玉姝察言观色，莫名松了口气，端端正正福了福身，“多谢公公。”“不敢当。”太监谦和一笑，迈步离开。护卫拉开门，暮色四起，一行人陆续迈出门槛。姜玉姝歉意道：“请恕我行动不便。”她望着丈夫，“你送一送客人。”“留步。”纪学琏一挥手。太监和董晨异口同声，“特使请回，不用送了。”于是，她回房休息，郭弘磊送客，结果硬是被拉去宴席，深夜方归。夜深人静，烛光照进帘帐，床榻间一片昏黄。双胎早早显怀，平躺愈发不舒服，姜玉姝只能翻来覆去地侧躺。此刻，她面朝里侧，背贴丈夫胸膛。郭弘磊拥着她，透露道：“其实，方公公他们先去了庸州，问过图宁县令和文氏家族之后，才来咱们家。”“唉，究竟什么时候才有结果？”“猜不准。公公后天一早启程，回都城复命，结果一出来，岳父就会写信告诉我们。”姜玉姝颔首，“原来，他是九殿下推荐给太子殿下的啊？”“你被弹劾，伤了保举人的面子。因此，九殿下求得太子允许，拿了敕令派亲信来西苍，严令彻查。”“我没做亏心事，随便他们查！”姜玉姝琢磨片刻，好奇耳语问：“哎，奇怪，为什么太子仍然是太子？他快四十岁了？”郭弘磊一怔，耳语告诫：“慎言！这种话，万万不可当众议论。”“知道，我悄悄儿问问你嘛。”姜玉姝有感而发，庆幸喃喃：“想当年，充军屯田的时候，我日夜盼望皇帝大赦天下，结果，咱们自己争气，郭家单独获得赦免了！”“如果靠等，立太子时没有大赦天下，太子又不知什么时候才登基，流犯得等到猴年马月？”郭弘磊同样庆幸，“难说，幸亏咱们摆脱困境了。不过，听说圣上龙体欠安，太子监国，估计——”他打住话头，转而说：“所以，最近朝中不□□宁。”“哦，我明白了。”姜玉姝吃力地翻身，夫妻面对面，困倦嘟囔，“算啦，走一步看一步，不胡思乱想了，睡觉！”郭弘磊蹭了蹭她的额头，“睡。”一晃眼，四月底了。天晴和暖，郭府花园生机盎然。朝廷迟迟未下达命令，姜玉姝无计可施，只能耐心等待。王氏却高兴，十分满意儿媳妇得以安稳养胎。边塞地广人稀，土地不昂贵，花园宽阔，内有一座小山，山顶建了观景亭，山坡栽着一大片桑树，枝繁叶茂。另外，姜玉姝闲不住，吩咐在南坡辟了两小块地，种下土豆和红薯，供她随时观察。