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，也批注会筹备一大桌波兰菜。等到赴约，青年才发现，这餐桌上几乎有着波兰的一年四季。“是的，弗朗索瓦，因为你的礼物过于珍贵，我只能用这样的方式回赠你。”“这桌菜已经是非常棒的回礼了——”“如果只有这顿晚餐，我可不好意思请你来……还有别的呢，我好歹又欠了份人情。”“听起来给我的惊喜有些来之不易？那就先不要说它，让我多期待下。等我离开的时候，再把你的礼物给我带走吧。不过用餐的时候，你应该不会介意和我讲讲‘欠人情’的故事？”听到他的回话，欧罗拉有些腼腆地笑了笑。她取过一个分食盘，帮他盛上一些猎人炖rou（Bigos）。肖邦接过盘子，扑面而来的酸菜rou香让他胃口大开。就着美味的炖rou，未婚妻小姐给他讲述了她的奇遇。“……如果再给你一次机会机会的话，欧罗拉，你还会把那架钢琴带回家吗？如果不是它，你或许就不用经历这些——”“没有如果呢，弗朗索瓦。我是钢琴家，就会有我的职业觉悟——钢琴家虽然可以驾驭任意一架钢琴，却只会在最好的琴上练习。况且那架琴，弹奏肖邦真的太合适了。”只会在最好的琴上练习……在青年正为这句话震颤的时候，突然出现的“肖邦”，将他所有汇聚的情感全部冲散。欧罗拉适时地给他一枚酿鸡蛋。肖邦无暇顾及心中的异样，伸手接过时发现她光洁的手臂上新增的块状红色伤痕。“你的手臂……怎么了？”“啊，这个呀，没事的，不用担心，我不太会用家里的烤炉，烤点心的时候被烫了下。”他看她毫不在意地甩着手臂，只能皱着眉提醒她。“你是‘钢琴家’，欧罗拉，要爱护好手和臂膀。”“我会的，弗朗索瓦，这次不一样……有必须要这么做的理由呢。”她鼓起的脸颊像是一只囫囵吃着橡实的松鼠，听到上菜的脚步声，她的眼中再次放出光芒。肖邦不禁被欧罗拉勾起了好奇，他没有说话，只嗅到佩蒂特刚放下的盘子里，满是诱人的香味。一块块心形的厚饼干，或裹着薄薄的巧克力涂层，或简单地撒着一层白色糖霜。酥脆的外皮配上内里海绵般的孔洞，咬下去会在舌床上铺开一地的姜香。“上帝啊，竟然是姜饼面包（Gingerbread）——”“哇，弗朗索瓦，我真高兴你能认出来。这是我唯一能做出来带有波兰味道的点心，要尝尝看吗？”他按耐不住激动的心情，赶紧取了一块，细细在口中咀嚼。关于波兰的记忆再一次在脑海中泛滥。轻咬，吞咽，他仿佛回到了少年时代，在蜿蜒流淌的维斯瓦河上游追寻着哥白尼的脚步——他还是那个吃着姜饼，仰望星空的男孩。“这个味道……是托伦！”仅这一组简单的发音——Torun，就叫肖邦几乎落下泪来。“能被你喜欢真是太好了。这个口味的姜饼，肖邦也很爱吃呢。”肖邦，又是肖邦。世界上最好吃的姜饼，他一口都吃不下去了。第18章Etude·Op.18【最糟的时代】食不知味。所有的好心情全都荡然无存。肖邦机械地将手中那块姜饼消灭干净。原本的惊喜和感动，都化作了咽喉间吞咽的折磨。干燥的面饼将喉管刮得生疼，但他依旧面无表情，不碰那杯佐餐的清淡果酒，默默地自我折磨。他从未想过，他会如此讨厌听到一个姓氏。“Chopin”，还是他自己的姓氏。心中又开始掀起淘澜，或许他应该将它称之为“生气”——生气“肖邦”，是对面那个女孩子所有必须的理由。从那架钢琴开始，因为它适合“肖邦”，欧罗拉就轻易接受了窘迫的处境，甘之如饴；再到这次邀请，她舍不得那枚去上“肖邦”钢琴课的金币，竟然选择接受别人的好意写下欠条；还有这盘姜饼，只是因为“肖邦”喜欢吃，她甚至还让自己受了伤。酸楚、苦涩、愤怒、不甘、烦闷，在青年的心里交织成一曲五味陈杂的交响曲。不和谐的音程，充满嘈杂感的力度记号，泛滥的重音……终于让他无法再平静地思考，脑中的轰鸣声几乎让他失去理智。“……我想去巴黎音乐协会，去把我的‘半个钢琴家’变成‘一个’，你觉得怎么样，弗朗索瓦？”欧罗拉的声音从对面传来，小心翼翼的，带着期待的。肖邦正在和他的非理性做着艰难的斗争。他的耳朵过滤了她的话，只余下“钢琴家”这个词在他的脑海中升腾盘旋。Zal！钢琴家……你的眼、你的心，就不能看一看、听一听别的吗？肖邦轻轻用双掌磕了下桌子，只有他面前的餐碟微不可查地颤抖着。他扯过餐巾擦好嘴角，仅存的礼仪教养让他还能说出类似谢谢款待的告别话来。……弗朗索瓦突变的情绪，让欧罗拉始料未及。她似乎完全无法将他剥离温和后尖锐的样子和熟知的印象联系起来。直到青年簌地站起，餐椅和地板摩擦出声响，她才从恍惚中清醒过来。“等、等下，弗朗索瓦——”身体快过思维，欧罗拉抓起身后藏着的墨水包，还有佩蒂特刚刚私下递给她的丝绸小袋子，叫住径直走向大门的棕发青年。她看到他略带悲愤的背影晃了晃，仿佛下一秒就要定格在门框的画布上，再也不入尘世一般。她的心脏就像被崩断的钢琴弦，回弹的瞬间便被鞭笞出刺痛。视野中的青年，终于慢慢转过身子，少女的呼吸都快凝滞了——欧罗拉发现弗朗索瓦的唇抿得很紧，甚至怀疑他的唇线是否真实存在。“你、你忘了这个……说好了，你走的时候要带上它……还有，一点我做的姜饼……”被那双幽深的蓝眼睛注视，不含情绪，欧罗拉连说一句完整的话都变得困难。弗朗索瓦身上宛若被无形的铠甲层层包裹，她初次感受到，仅仅是走近一个人，就要用上全部的勇气。不知过了多久，关于她的回礼，最终落到了他的手心。少女在身后背起手，十指紧紧地扣着，望着他。青年看着手中多出来的两样小东西，面无表情的脸上良久后勾起一个疏离的假笑。欧罗拉听到一声流星般的“谢谢”。像是预感到了什么，她慌乱着多凑近一步，音容急切。“我送送你，弗朗索瓦——”她看到他郑重