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    斐谷一眼。甲斐谷随便点个头後回到自己座位上。久家立刻凑过来问：

「你跟课长说了些什么啊?怎么这么久……」

「没什么啦，是关於新产品的设计问题……」

甲斐谷低声敷衍完之後，把设计稿放在自己公事包里，低著头走出了办公室。

按照名片背後印的地图，甲斐谷第一时间就到盐泽的设计事务所去。都已经发下豪语大赞这个设计好，现在却要去告知对方上司要退稿，请重新设计实在很痛苦。但若不请他们重做，让他们知道藤原要的是大众都能接受的设计的话，可能会让赌上社运的盐泽失去这个工作。

盐泽的事务所距离CARAY总公司只有三站的距离。走出车站之後发现外面已经开始下雨。那种屋漏偏逢连夜雨的感觉，让甲斐谷的心情更是荡到谷底。

他没有事先打电话或发电邮过去联络，只因为没有勇气说出实话。甲斐谷甚至巴望著，要是盐泽不在事务所，就可以不用跟他碰面，但偏偏来开门的就是盐泽本人。

位於一般办公大厦三楼的七又l／2事务所规模并不大，室内面积只有十坪大小，左墙是一整面书架，摆满了杂志书籍和资料，放不下的还堆在地板上。设计者本人虽然全身上下充满了创意气息，但一到事务所就知道，其实赚的还是辛苦的手工钱。甲斐谷被带到事务所前一处用屏风隔起来，类似待客室的地方，坐在一张看起来设计很新颖，却不怎么舒服的椅子上。

「不好意思麻烦你特地送稿子过来。先打个电话给我的话，我可以过去拿啊。怎么样?看你那么喜欢，我也跟老师说过应该会很顺利才对……」

看到盐泽满脸笑容的模样，甲斐谷下意识转开头。

「……关於这件事……」

不知道该怎么开口的甲斐谷，在膝盖上不安定地扭著手。他说不出来……他真的说不出要盐泽重做的要求。他低著头继续沈默。

「……该不会是……被退件了吧?」

听到对方小心翼翼地问，甲斐谷这才抬起头来。

「……真的吗?」

他说不出话来，只能轻轻点头表示回答。

「是哦……」

盐泽收拾起笑容，失望地垂下眼睛。

「我、我是真的觉得不错啦。但课长说得迎合大众喜好才行……」

感觉盐泽拍拍他的肩膀，甲斐谷这才松了口气。

「你不用对我觉得过意不去啦。我知道这是你上司的意见，而且稿件被退也是常有的事。可惜的是，这次作品我还满有信心的说。」

盐泽搔搔後脑勺。

「得重做才行吧?什么时候要交件?」

「嗯……课长说十天之内，详情会在电邮上说明。」

「我知道了。」

能跟许久未见的好友共事本来值得高兴，却没想到会如此出师不利。

「那新稿完成後我再送过去。」

一副雨过天晴模样的盐泽笑著对甲斐谷说。

「被退稿是我力有不殆，你别放在心上了。」

听到朋友好心的安慰，甲斐谷又差点想哭了。离开了七又l／2事务所後，他垂头丧气往车站走去。雨还没停的街道上，到处都是坑坑洞洞的小水洼。没有避开水洼行走的甲斐谷，溅湿的裤管愈来愈沈重起来。

他满脑子都是被退件的龙图案。就算想转移心思，也忘不了藤原那嘲讽的嘴角和盐泽失望的表情。

先不论会不会卖，龙的图样的确是个好设计。虽然课长不采用，他仍坚持己见地做了抗议，并不是对方说不行，他就二话不说地退下。他已经尽了对朋友的义务。

听到附近传来轰隆隆的声响，灰色的天空猛然掠过一道闪电，行人的惊呼声混著雨声此起彼落。在加快脚步的人群中，甲斐谷茫然仰望著闪现亮光的天空。愈来愈昏暗的天色，好像在责备没想到後果就乱开支票的自己。

我没做错，那不是我可以控制的结果。就算我拚命抗议也没用。拚命…拚命……想到这里，甲斐谷忽然自问，当真这么无奈、毫无办法吗?

驰骋过天空的闪电照亮了甲斐谷的脸。他能做的除了以言语反击藤原外，难道就别无其他了吗?

在白线般落下的大雨中，甲斐谷凝视著对面步道模糊的景色。过了足足十分钟後，他用力握紧撑著雨伞的右手。

然後他转过身，在滂沱大雨中朝著刚才离开的盐泽事务所，也就是七又1／2事务所的方向飞奔而去。

一到公司就要全体开会，甲斐谷停不了打个不停的呵欠。连坐他旁边的长田都看不下去，咬耳朵叫他拜托嘴遮一下好不好d?他低下头忍住呵欠，但接下来的还是连续不断的呵欠。他想睡到连站著都可以睡著。

他抬起头，正好跟站在部长旁边的藤原四目相交。看得出对方眼神中的怒火正慢慢延烧著，或许是对一大早就呵欠连天的员工不满吧。但藤原的视线丝毫没有影响到甲斐谷，因为他拥有足以和睡意及呵欠相抗衡的理由。

近十分钟左右的会议结束後，大家都回到各自的岗位上。甲斐谷直接往藤原的办公桌走去。

「藤原课长，您有时间吗?」

正盯著电脑萤幕的藤原只瞥了他一眼。

「什么事?」

「有事情要向您报告，麻烦您拨冗听一下。」

瞄了一眼手表，藤原告诉他在十分钟之内说完。。

「就是关於之前七又l／2事务所提出的KASHA系列龙图样的设计案……关於龙这个素材……」

藤原明显地皱起眉头。

「我不是说了退稿吗?」

甲斐谷把手上的资料递给藤原。

「我做了一份关於龙设计的问卷调查，请您看一下这份资料。」

即使递出去，藤原似乎也没有接过的打算。甲斐谷兀自把资料放在桌上。

「我是请高中和大学同学帮我做了调查，总共有近八百份问卷。我已经输入电脑做好书面资料了。」

始终神情冰冷的藤原还是没作声。压抑住内心的焦急，甲斐谷开始说明资料。

「首先是关於龙这个图案给人的感觉，根据年龄层不同而有相异的结果。十岁到二十岁中段的受访者觉得帅气。很酷，二十岁後段则认为是坏坏的及另类。」

藤原这才终於打开资料第一页。

「我还问了其他问题。比如会不会想用以龙为图案设计容器的化妆品，有百分之九十以上回答会想用用看。」

愈说愈起劲的甲斐谷，最後像献宝似地从西装口袋拿出一样东西。

「我请认识的人帮我做了一个龙图样的乳液瓶样品，大小是原产品的二分之一。」

这下连藤原都露出了惊讶的表情。龙图样的瓶身，以银色系钢铁为材质，头部朝下的龙蟠踞在瓶身上。龙的部分除了钢铁色之外，还加上了绿色涂料，摸起来有种粗糙的触感。瓶盖部分舍弃了一般常用的转开式，而改以单手即可开启的弹簧盖。另外一个巧思则是用龙尾盘成盖子的形状，只要轻压或推就能打开。藤原虽然接过样