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    常平时，还能帮衬帮衬你，如今那里也不是我地盘了，只怕你家往北那条商队，再不如以往那般平顺了。”

方犁也早知道李财夹带私货的事，只是路上还要靠他出力，只能瞅着机会敲打几句，未曾十分追究。听了郭韩的话，便点头道：“阿兄说得是！依你看，往后这条路线是不是就走不得了？”

郭韩点头道：“若无得力的人帮衬，不如这条商路就别走了，省得你跟着cao心，还挣不着什么钱。如怕墩儿没营生，不如花钱到别处买几亩地去，交给他去打理。他行商不够机灵，管田庄却尽够了。”

方犁默然不语，心里暗暗思量，觉得郭韩说得不无道理，便道：“既如此，阿兄你去了清水镇，若有合适机缘，便在那里替我置些田产罢。我两个都在一处，等几时厌烦做这官了，也不用回颖阳，直接到清水镇去陪你和干娘就是。”

郭韩听了，甚是欢喜，道：“好好好！你放心，既信得过我，这事便包在我身上。我京城里逛两日，便动身往清水镇去了。”

方犁忙道：“慢慢来，哪里就急在这一时？等我把商队的事处理好了，干脆让墩儿和你一道儿回去，路上也有个照应。”

郭韩哼了一声，道：“如此甚好。你那商队，是要腾出手来好好收拾收拾了。若我是你，纵不把那李财抽筋剥皮，也要叫他把往日贪的那些财物吐出些儿来……”

方犁但笑不语，当晚闲谈几句，又在田庄里用过饭才回城。等到家后，他让李财把商队的账目拿进来，留心查看，果然商队进益一年不如一年。再加上今年墩儿为救郭韩，没跟着商队走，那账目上，漆货买价越发高了，想来必定是有人从中捣了鬼。

方犁长叹一声，掩卷歇了。第二日便让胡安把商队里几十个伙计和两个管事都叫进来，也不提帐目的事，只说如今郭大郎身死，常平那条线少了庇护，走不得了，要遣散商队。

事出意外，墩儿顿时连眼圈儿都红了，李财和伙计们也都惊住了，相互窃窃私语。方犁安抚了几句，又道：“这几年来虽说没大赚，你们跟着我，却是没功劳也有苦劳。咱们好聚好散，遣散费是短不了你们的。以后若有人继续行商，我也不拦着，只是不能再打着我‘大夏义商’的旗号行事了。若不想行商，又没别的营生，跟着我也有你们一口饭吃，只是挣得没以前多了。你们回家细想想，有想留下的，到墩儿这里登记姓名即可。”

说着让胡安拿出钱来，都按姓名资历发给众人。那商队伙计见东家如此厚道，都十分感激，又有几个和墩儿投契的，当场表示愿意留下。方犁都让人一一记下。如此将人打发得差不多了，李财这才走上前来，惴惴不安地道：“长丞，如今商队虽散了，咱们刚从常平带回来的十几车货物却还没出。那却是一早定了买家的。”

说着把跟人谈好的出货单子递上来，方犁看了看，见价钱极低，便轻描淡写地道：“这些货我留着送人，懒得卖了。”

李财顿时有些发急，他早就吃了人回扣，此时要吐出来，却是舍不得，便道：“行商之人最重诚信，既是早就定好的，还是依旧卖了他们的好！不然，人不说咱们背信弃义么？”

方犁见他如此贪心，少不得要敲打几句，淡然一笑道：“你别处打听打听去，一个上等镙钿漆盒儿，我几百钱的进价，辛辛苦苦地拖回来，只肯卖这点价钱，打量我傻么？你也是做生意做老了的，须知有钱大家赚，这才是长久之计。若只他们赚了钱，我凭什么要白搭在里头做苦工？既然如此欺负人，又何来的信，何来的义？”

李财也是个人精，听了这一番话，脸色立刻变作赤酱色，呐呐道：“李财无能，辜负了长丞的一番厚望！”

方犁却又握着他的手笑道：“这却又从何说起！难道谁想遇着刻薄买家么？咱们在边郡里，还一起打生死里走过一遭儿呢。当日若不是信任你，断不会把商队托付给你。今日遣散商队，也是不得已的事。货物的事，你再朝别人解释解释，虽是我家往后行商了，说不定你还能再跑两年，休为了这事，跟外头人结了怨……”

李财见他打一巴掌给个甜枣儿，心里有些愧疚，也不敢再纠缠，领了遣散银子，道了谢走了。等他出了门，方犁见没了外人，这才道：“墩儿，抹什么眼泪呢！我还有更重要的事吩咐你做，你跟胡伯都随我来，中午咱们一桌儿吃饭！”

墩儿收了泪，低头跟在方犁后面进了屋，胡安也进来了，叹气道：“当日我就说，那李财是个滑头，咱们家的孩子老实，只怕降伏不住他。如今可不应了我的话？”

方犁见墩儿满面愧色，也跟着安抚道：“这是我的不对了。当初见李财能干，这才把他招过来。头两年我见他和咱们是一条心，就让他和你一起在商队管事，如今想来，到底心急了些。不过，我遣散商队，跟他倒也关系不大，是想到了别的更好的营生……”

说着把跟郭韩商量的买地一事告诉了他们，胡安和墩儿都边听边点头，等方犁说完，胡安便道：“置地买房是极好的事。只是朝北那条商路，是你们拼了命走出来的，就这么供手让人，我这心里总舍不得。”

墩儿闻言也点头，方犁笑道：“有甚舍不得？我素日想着，伐匈的事，一时半刻不会停。今年好几处地方遭了灾，赈灾也得花钱。皇帝如今又大手大脚，盖了好几处宫殿。国库里银子是有数的，等花完了，能找谁要？田赋是国家根本，轻易动不得；再过两年，估计该找商人抽税了。咱们这些年也攒下些钱，如今还是早脱身为妙。只是打理田庄最为辛苦，胡伯在京中脱不开身，只有墩儿能跟着去了，你可吃得了那些苦？”

墩儿见他丝毫未责怪自己办事不力，心下稍安，听了这话，忙道：“若蒙三郎不弃，情愿去打理田庄。我脑筋虽笨，却有把好力气……”

胡安忙道：“好孩子，你哪里是笨？不过是心地太善良，不愿把人往坏里想，这才着了李财的道儿！我带大的孩子，我还不晓得么……”方犁也跟着好好鼓励了他几句，又嘱他到了清水镇，有不懂的，多跟郭韩请教。墩儿一一应了，几人吃完饭不提。

过了几天，郭韩也晓得了方犁遣散商队的事，不平道：“就晓得你心慈，下不得狠手。竟还给那李财发遣散费！哼，他贪了你这些年，说不定连田产都置下了！待我想个法子，偷偷收拾他一顿，替你出口气！”

方犁忙拉住他劝道：“你这霸王性子，须得好好改一改！你以为这还是过去在常平的时候？我跟他怎么样，那是