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    ，询问请他来充当通事，要做的是什么样的交易。

赵由晟只在陈家见过费春江几次，他知道他是陈郁的番语老师，从陈郁那儿也知道他的品行甚好，他放心将今日要谈的生意告知对方。

费春江听后，抚掌道：“我知是哪个人，还与他喝过酒！此人名唤范投黎，流落当地也有一年了。”

赵由晟点头，亲为费春江倒酒，心里想也是运气，竟遇到熟悉卖主情况的人。随后从费春江那儿获得的卖主消息，与黄经纪的所说无二，完全属实。

黄经纪再次出现时，身边领着一位番人，长得清瘦，年纪很轻，可能也就二十五六的样子。番人上前与赵由晟行礼，说了一通番语，赵由晟忙起身，亦行了个礼，费春江在旁翻译，原来范投黎今日去了趟船坞，才来得迟，他表示歉意，说让赵由晟久等。

赵由晟请众人入座，拍掌示意酒姬前来服侍，俨然是个老练的酒客。在酒姬的衣香与美酒佳肴中，交谈进行，赵由晟说对方的报价贵了，但他很愿意看看对方的船，范投黎说船舱里还有九根厚重铁木，虽然泡过水，但脱水得当仍能卖个好价钱，他给的价是船与九根铁木的合价。费春江及时流利的翻译两人对话，并用当地土语提醒赵由晟铁木需看品相，品相差，又浸泡过海水，也就是普通的木材。

赵由晟没进行压价，表示他想先见见船，范投黎与他相约明日午时在城东的船坞见，这件事也就这么定下来。

酒席间，黄经纪笑容满面，喝得醉醺醺，范投黎和赵由晟如寻常朋友那般交谈，赵由晟问他家中有什么人，言语切切，范投黎说至动情之处，背过身试泪，止不住思乡之情。

从交谈中，得知范投黎本是宾童龙的富家子，他们家族在他们那儿很有地位。他本该过土财主的生活，但听人说海外广大，舶舟获利丰厚，年轻有颗蠢蠢欲动的心，便动了舶商的念头，谁知运气不佳遭遇风暴，兼之合伙人还把卖货的钱款卷走，以致他赔得底裤都快不剩。

也是听者落泪，闻者伤心，土财主日子就应该好好珍惜，年轻人动什么航海的歪念。

费春江用土语跟赵由晟说：“可以引为戒啊，舍人。舍人要是真想从事海贸，不如在陈纲首那边寄放些本钱，稳赚不赔。”

“今日事，还请费通事不要告知陈纲首，就是小郁也不能说。”赵由晟叮嘱，他不想凭借陈家的力量，更因为他想有自己的海船。

“行咧，舍人决定好即好，我费某不会向外人道。”费春江很有诚信，做生意嘛，重在诚信。

酒酣，范投黎离开酒席，对赵由晟入乡随俗行了个揖礼，赵由晟将他与黄经纪亲送出番馆。范投黎看得出心情很好，他与赵由晟相谈甚欢，对这桩生意也满满期许。

送走范投黎，赵由晟回番馆继续与费春江喝酒闲聊，费春江告诉他宾童龙的物产虽不算丰富，但地理位置好，相邻占城与真腊，可往返两地采购象牙、铁木、翠羽等热销舶货，十分便捷，且宾童龙的舶税较其他地方轻，尤其离中国近，一年可以多趟往返，这跑的是短程的营生，很有挣头。

费春江以手指轻击桌面，突然用思虑的口吻与赵由晟说：“唯一不便，是宾童龙的官场需有官凭才许进入交易，那样一件官凭可不容易获得。”

“我知有些港口，对外商数量限制，每年发放的海舶官凭有限，需用重金购买。”赵由晟打算从事舶商，对这方面的事自然了解不少。

“不只是如此，宾童龙是刘家海船常出入的地方，小海商前往那边贸易往往要遭受他们欺压。”费春江倒真是知无不言，范投黎那艘就是条小海船。

赵由晟笑道：“费通事，这有何难，我是外人，范投黎可是当地土人。”

“赵舍人是说……”费春江此时有一个念头。

“我与范投黎合伙便是，船钱我仍足数付他，用他的官凭出入宾童龙，获取的利益可以三七分。要是他肯投钱参与，五五分也未尝不可。”赵由晟其实先前就有这个念头，只是此时更为鲜明。

当然，得看范投黎的意思如何，看他还想不想参与海贸，把赔的钱挣回来。

费春江将一杯酒饮尽，奉承：“他日成了赵纲首，可别忘费某今日的功劳。”他这自然是开玩笑，不过他还挺看好赵由晟，擅于变通的人，遇到再难的事，他都有办法。

赵由晟离开番馆，已是夜晚，他乘坐客船，经由濠渠以便返回城西，他立在船头，看着夹岸的灯火阑珊，天空一轮圆月。

他心情甚好，拂面的风令人惬意非常，岸边歌女的歌声听来也十分悦耳，舒缓。

城东夜在船后方缓缓逝去，又经过一段寂静的行程，船在城西的码头停泊，赵由晟下船，与吴杵走在昏暗的小巷，吴杵提灯照路。

夜已很晚，原本热闹的驿街店肆尽闭，赵由晟经过一家琴店，驻足看了它两眼，也仅是如此，他匆匆和吴杵拐入另一条小巷，家在那儿。

来到家门口，见院门灯火明亮，吴杵去敲门，吴信开门，他们祖孙交谈一番，赵由晟径自往屋里去。厅火还亮着，赵母听到声响出来探看，她知是儿子回来了，吩咐女婢去准备热水，以供洗浴。

赵由晟在侍女燕燕的服侍下脱去巾冠、腰带、外袍，赵母见他腰间少了点东西，很快想起，少了一件水晶佩。

她问赵由晟怎不见他的水晶佩，赵由晟说不知遗失在哪里，已经寻不见许多天，多半是外出喝酒遗落。

“那可是你外祖赠你的贵重之物，怎能如此不小心！”连赵母都心疼的东西，可知确实价值不菲。

赵由晟由着母亲念他，绝不回口，他质典了几样身边的小饰物，用途，自然是用于购船。母亲一向粗心，到今日才发现水晶佩不见。

“幸好过年前在海昌收得不少佃租，孩儿去买一件相似的佩饰，可别让你外祖知道。”赵母有奁田，每年都能收一笔钱。

“母亲，此物费钱许多，不着急买。”赵由晟的佩饰众多，不差这么一件。

赵母当然是不满的，把孩子说了一通，让他往后夜晚不许外出喝酒，老实给待家里，赵由晟应道：“往后会早些回来，母亲快去歇息。”

赵母叹生气，想他而今也到应酬的年纪，不许他外出和友人饮酒未免不通情达理。算了，看他每次回来都没喝醉，想来也没喝多少，不会喝坏身子。

赵母离开，家中的灯火很快熄灭，赵由晟脱衣沐浴，燕燕在旁伺候。燕燕比阿锦年长一岁，相貌姣好，寡言稳重。

赵由晟更换上贴身衣物，返回寝室入睡，他在外一天，颇感疲惫，又喝了不少酒，一挨枕头就睡着了。

第二日，赵由晟和费春江前往城东船坞，见到等