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    不知道自己怎么死的。

    “就是逃，你以为他送我的花里装着什么？是火莲制成的毒粉。你以为他是好心为我诊脉？你没看见的是他在袖中施了近十味毒药。只可惜他未料到我会在化解毒药的时候反攻，所以他中了毒，自然要逃走，而且越快越好。花语宫宫主擅长炼毒，凡事不达目的不罢休，可是如果没了性命，这些都不重要，身为一宫之主，越是地位尊崇，越是对自己的生命小心翼翼。”

    我瞥了一眼弦歌，看他别扭的表情，问道：“你又想问什么？”

    “长生姑娘真的只有十二岁？”

    “……”真不该告诉弦歌我的年龄。

    次日天气大好，弦歌寻来客栈问我要不要一同游玩，原来恰巧碰上了集会，正是热闹的日子，我自然答应了他的邀请，同时也给了车夫一日假期，能游玩他国的机会本来就不多，着实应该珍惜。

    就在我以为弦歌会带我参加一些酒席宴会之类的活动时，他却出乎意料地来了一处小镇。

    清晨的河面上泛着水雾，小船摇摇晃晃行驶在水面，偶有一两只打渔的小船划过，载着清浅的渔歌。河道两旁是独具特色的民居，听弦歌介绍，叫作吊脚楼。

    桥头姑娘挑着扁担走过，三三两两，嬉笑对歌。清早的小镇是安静的，安静中有着说不出的魅力，清早的小镇是热闹的，热闹体现在淳朴和谐的民风中。

    小舟停靠在桥头一侧，弦歌立在岸边彬彬有礼地伸出一只手拉我上岸。不同于天门山上的道袍长衫，这日的弦歌一身锦绣缎袍，褪去了清冷的态度，倒更像是哪家的贵公子，温文尔雅。

    “这里好美。”从第一眼起，这样一个小镇便抓住了我的心，没有繁杂的争扰，有的仅是心的安祥。

    “是啊，很美。”弦歌轻叹一声，不知为何，我总有一种直觉，他并非世人口中相传的那个爱琴成痴、不问世事的“江南楚歌”。

    他的眼底有向往，有不忍，亦有愁绪，只是很轻很淡，大多数人皆选择了忽略。直到很久以后，我方才真正体味到公子所言，传闻不可信。“江南楚歌”醉心于琴，也仅是借琴弦抒发万般情绪，他的心中怀一个天下，有一方净土，就像眼前的小镇，安静地存在着。

    顺着小路走去，便见弦歌所言的集市，成衣铺子里织布的妇人穿着梭线，少女们挑选碎花布料打算做件新衣，阿婆的酱饼铺子前扎了一堆孩子，还有摆摊的小贩轻声吆喝。

    作者有话要说：　　花解语：天大地大我最大，我美我骄傲。

    楚弦歌：话说，长生姑娘有点嫌弃我，我真的不懂得用毒了，谁家皇子学这些个东西？

    某只紫薯：我家女儿好厉害啊。

    孟长生：别，咱别犯花痴，本姑娘只想安安静静地重头再来。

    ☆、七弦（三）

    最热闹的莫属小镇中心，远远就看见聚在一处的人群，“湘君祠”三个大字显眼地摆在那里，原是楚人在祭祀祈福。

    我疑惑地看向弦歌：“原来楚人也崇信巫神之说，只是与我们宋国似乎略有不同。”

    “九国之中，唯宋楚二国最崇巫神，只是宋人崇巫是为了国力昌盛，而楚人崇巫是希望风调雨顺。”弦歌为我解答完以后，便双手合实，跪在地上朝湘君神位拜了三拜。

    一国皇子都能行至于此，足见楚人对巫神的真诚信仰。因而，我也只好学着弦歌的模样向湘君拜了三拜，期待这一世能有美满的结局。

    祭拜过湘君和湘夫人，弦歌领我去了后堂，十数个孩子正认真地朗诵祝词，意思大体是表达对湘君的赞美和对美好生活的向往。

    这次，不待我询问，弦歌便做出了介绍，这些孩子小的仅有五六岁，大的也不过十三四，皆是战争中留下的遗孤。弦歌说，像这样的孩子，楚国的每个小镇都有，他们生活在湘君祠里，受当地居民照料，因此，湘君祠不仅仅是楚人祭祀的祠堂，还多了一层深意。

    “那些孩子……”其实那些孩子是幸运的，能在残酷的战争中存活下来的生命多么不易，能得到别人的帮助堂堂正正地活着，没有沦为他国战俘，没有被称之为贱民，是不幸中的幸运，只是这话却无法当着弦歌的面说出口。

    “孩子？长生姑娘难道不是孩子吗？”

    “那不一样。”

    “怎么不一样？”

    “反正就是不一样。”有些事情不能说出来，就剩下了逃，于是乎，我逃也似地奔出了后堂。

    “……”

    祠堂后面的巷子，一老伯推着卖画糖的推车。“姑娘，买只画糖吧。”不一会儿功夫，一朵栩栩如生的荷花已然立在面前，恰逢弦歌追出来，站在我旁边但笑不语，算他聪明，未再追问不愉快的话题。

    “来两只吧。”我看了眼弦歌道，“就画两把琴吧。”

    卖画糖的老伯手艺娴熟，连琴弦都看得清清楚楚，我将做好的画糖递给弦歌，他问道：“长生姑娘原来喜欢画糖啊？”

    “其实，是喜食甜食。那弦歌呢？弦歌喜欢什么？”

    “我不大喜甜，太甜了就会适应不了其他味道。”我记得弦歌是这么告诉我的，也记得他吃完了整个画糖，却不知晓他是真的不喜，甚至有些抵触。

    直到许久以后，画糖的味道早已淡出记忆，而那句“太甜了就会适应不了其他味道”方才真正刻入内心。

    楚国的集会虽说热闹，却与宋国大同小异，在弦歌的陪同下买了些特产，便再无其他可言，倒是傍晚的晚会让人觉得十分有趣。

    四月四日，是楚国的祀元节，上至君王，下至布衣，皆会祭拜湘君以求和顺，傍晚，姑娘们盛装打扮，小伙儿们三五结伴，相互对歌对舞，共庆盛事。

    待我得知这日竟是如此盛事之时，已然身处晚会了。弦歌不紧不慢地赶来，一个姑娘正唱着渔家小调，打渔的姑娘家身穿碎花布裙，皮肤晒得黝黑，却有一副天生的好嗓子，清脆悦耳的小调在她的口中宛然成了民间的仙乐，众人皆鼓起掌来。

    而我和弦歌很适时地在这时候出现，自然成为了被关注的对象，唱歌的姑娘冲我盈盈一笑：“这位姑娘长得好生漂亮。”

    对于别人的赞美，我当然应该虚心接受，只是没有留意到弦歌嘴角的一抹坏笑，于是乎回道：“你的歌声也很好听啊。”

    “谢谢。”一抹不大清晰的绯红在她的脸颊晕染开来，那姑娘冲我道了声谢，端起一碗浊酒又道：“看姑娘的穿着打扮，应该不是本地人吧？我们楚国人热情好客，喜欢饮酒对歌，所以在当地有个规矩，就是来者无论男女老少，皆要以歌为引，若不成歌，便以酒为伴。今日是一年一度的祀元节，也是我们楚国人最重