第1238章 十字路口

    ，！

    老皇帝的心思，做属下的猜不出来，也不敢妄猜。所以育尔居保持着沉默，他们家族一直都是皇帝的工具，也只是工具而已。而工具是没有嘴巴的，只会依照命令做事。但家族那个放养已久的年轻人，却没有这样的觉悟。

    埃夫伦看到皇帝陷入沉思中，误以为老皇帝对这件事情相当上心，却无从下手。会有这样的误解，是因为之前在旁听魔法师与女神的交谈中，那被描绘出来的愿景，其实也吸引着这个学了不少新知识的年轻人。

    他鼓起了勇气，想要说些什么话。但老皇帝就算装得和蔼可亲的样子，身为最亲近他的家仆家族，怎么可能不知道其真面目。更不用说父亲从小到大不断的教诲和警告，让埃夫伦话到嘴边，却半句也说不出来，又都噎了下去。

    但老皇帝也不是没有眼色的人，他看到了埃夫伦欲言又止的表情，便亲切地问道：”孩子，你想说什么，说说看没有关系。”

    育尔居见状大惊，工具主动开口，可不符合家训。他倒是想要让自己的儿子闭嘴，只是在皇帝跟前，陛下也亲口说了让这混小子开口，自己倒不好出面阻止。只能恶狠狠地瞪了自己的儿子一眼，可惜这混小子全副心思都在其他地方，没有注意到自己父亲的眼神。

    ”陛，陛下。”得到允许后，埃夫伦又一次鼓起勇气说：”假如得到您的许可，我希望可以加入金币女神他们将要做的事情里。”

    ”哦，你认为帝国需要加入一个弱等神力女神，跟魔法师准备要做的事情中。为什么？”

    老皇帝语气和善地问着问题，这让埃夫伦的情绪平稳不少，也让他可以将脑海里的思考说出：”陛下。从那两位的对话中可以猜测，他们迟早会将他们口中的那套办法，推行到整个迷地。而且并不是强硬地推广，而是非常有自信，没有使用的地区会被使用那些办法的地区所吸引、同化，引进同样的办法。既然都是要做，那帝国为什么不在第一时间加入。新的政策、新的武器、新的办法都一样，只要有可行性，那么愈早加入的人，就可以得到愈多利益。比别人慢，就代表我们只能捡别人剩下的，或是花费更大的代价从别人手中去抢。所以我觉得，这件事情宜早不宜迟。”

    ”孩子，你说的不错。但你也提到一个重点，有可行性的话。从一个神灵跟一个魔法师的只字片语中，你为什么会认为他们要做的事情一定能成？”

    ”这……”埃夫伦涨红着脸，低下头，半晌说不出话来。

    老皇帝并未因埃夫伦的退缩，而停止他的质问。又说道：”而且不要忘记了，孩子，你的家族对皇室有职责在身。就我所知，你的兄弟都已经没了，你是你父亲最后一个儿子。你要放弃穆哈谢别锡家族一直以来的职责，去做一项不知道会不会成功的事情吗？”

    提起家族职责，反而让埃夫伦粗着脖子，像是吶喊似的，声音从喉咙底发出。”陛下，我父亲是只剩我一个儿子没错，但并不意味着家族就没有其他男丁了。我们一样可以服侍陛下，不忘任何职责。而且我从一开始，就不是被寄与厚望，督促着学习的孩子。恐怕我的堂兄弟们，他们还比我更擅长履行家族的职责。这一点，我相信我的父亲比我更清楚。但是我的优势是数学，我喜欢那门学问。而数学的起源则是那名魔法师。所以我觉得，在他与金币女神的计划中，数学一定有着举足轻重的地位。既然如此，我在此恳请陛下，让忠诚的穆哈谢别锡家族男子，放在他们最擅长的地方，为陛下您服务吧。”

    说到激动处，埃夫伦甚至半跪于地，恳求的姿态昭然。

    老皇帝并不讨厌年轻人的激情。他认为，这世间有很多事情，都需要头铁的年轻人去撞一撞。也许那堵看似坚固的墙，就这么被撞倒了，撞出一条新的出路来。所以他认真考虑起眼前年轻人的提案。

    而且从刚刚的话意中，也不难察觉这个年轻人对于家族忽视所产生的怨怼，进而心生反抗的念头。这样的人，更愿意在家族所擅长的领域外，使出更大的劲，做更多努力。只是一旦失败的话，他们也会跌得更惨、更痛，甚至没办法爬起来。那么应该放手一试吗？

    至于所谓的职责一说，其实也只是老皇帝的一个借口。不说服侍他的家族，还有多少人盯着收税人的这项职务。就说收税人这项工作，也不是一个人就能做的。

    为了保护钱财，总需要一些护卫。皇帝的直属领地那么大，只有一组人在收税的话，年头走到年尾，领地都还没能走完一轮。

    更不用说遇到临时征税时，只有一组人收税，就算他跑断腿，也不见得能即时把所需的钱财收集齐全。所以穆哈谢别锡家族中，可是有不少男性四处出击。

    而育尔居作为负责收税的亲信，除了亲自去各地收税外，另一项重要的工作就是统整家族其他人从各地收来的税近，记录成帐，上缴给皇帝。

    在这样的情况下，多一个男丁或少一个男丁，似乎也不是不能接受的事情。只要事情有人可以处理就好。所以皇帝阿尔明看向总是沉默的育尔居，问：”老伙计，这是你儿子。你认为呢？”

    育尔居心中也是五味杂陈。小儿子跟他几个长兄的年纪有些差距，所以自己并没有督促他学习家族的知识，反而是放任其发展。只是想不到这成为了他愤懑的理由。

    而他也确实对一些新兴的学问感兴趣，其中就包括数学。甚至想过用数学，将家族收税的方法规范化。只是根据他花费了一两年时间调查与精算的结果，结论居然是按照皇帝陛下所给出的租税标准，家族根本就不用向各地佃户与直属皇帝的领主收取那么多税金。

    这是人话吗！

    同样的规矩，用家族的老方法收税，可以收得比用数学去计算的新方法还要多。那么作为忠诚于皇帝的臣子，穆哈谢别锡家应当用哪一种方法，这还不明显嘛。只是那个孩子死脑筋，想不清，所以才会被他这个当父亲的所厌恶。

    只是没有想到，他的几位长兄在这几年间因为各种意外与疾病横死。最后一位更是在一次外出收税的路途上，遭遇了不知名的生物袭击。包含护卫骑士在内，竟没有一个人能活下来。埃夫伦就成了自己仅剩的一个儿子。

    收税人在迷地，固然是人人眼红的职业，但也是人人厌恶的对象。依照迷地老百姓的剽悍，以及自然环境的危险程度，收税在迷地可不是什么安全的职业。就算背靠着皇帝的光环也是一样。

    在自己得到这孩子被十四皇子挟持的消息时，已经是打着将他放弃的主意，准备过继自己兄弟的孩子，作为自己的继承人。只是没想到这孩子活着回来了，更没想到他会在皇帝面前提出这样的要求。一时间，育尔居竟不知该怎么响应这孩子的感情。

    但皇帝问话，育尔居不可能憋着不回答。他只能如过往，面无表情地说：”陛下，穆哈谢别锡家族有其他年轻人可以为您服务，不差他一个。”最后出口的，竟是这般冷冰冰的话语。

    对于父亲的回答，埃夫伦只觉得气愤。这让他更加笃定了不愿继承家业的想法，一心只想加入那个魔法师所描绘的愿景。

    老皇帝当然明白育尔居这个跟随自己已久的男人，并不如他表面那般冰冷。或许他也有自己疼爱孩子的方式，却不被理解。但自家那一团乱，似乎也没资格摆出高高在上的姿态，去教导别人什么。说起来，这算是身为父亲的共同苦恼了吧。

    不过说回正事，皇帝阿尔明当然不可能因为欣赏一个年轻人的冲劲，就放任他如无头苍蝇般乱冲乱闯。身为年长者，他的职责是适时提出有效的建议，让年轻人有个方向可以使劲。

    但这个建议却也不是按照自己的想法，逼迫年轻人将劲力使在’正确’的方向上。因为谁能保证，自己建议的方向就一定正确呢。这当中的分寸，可不是这么好拿捏的。幸好阿尔明自认为很擅长成为年轻人的引路灯，而不是只会打击别人的信心而已。所以老皇帝说道：

    ”孩子，既然你想要去加入金币女神和那个魔法师的计划，我不是不能允许。但我有一个条件。”

    埃夫伦像是得到了认可，激动地说道：”陛下请说。”

    ”哎，先不用那么高兴，这还不算是答应你了。”

    ”是的。”激动的年轻人又低下头，恭听御音。

    ”你有提到，那个魔法师拿出了一颗红耀级魔石，里头是关于他想做的计划。也正是将那颗魔石供奉给女神之后，那一位才临凡，与魔法师详谈。我要知道那颗魔石的内容，确定他们究竟是想要做什么，我才能决定是否同意你，在女神提出邀请之前，就先派人加入那个计划。假如这件事情做不到的话，那其他事情也不用多说了。”

    这……再合理不过的要求了。埃夫伦如此心想。回想起那个魔法师的态度，当时他就是一副不担心魔石内容泄漏的态度，才会如此干脆地同意让金币女神的神官检查内容。

    虽说也有可能是因为神官同属于女神的体系，所以无需隐瞒。但既然之后他们的计划要往外推广，就不可能隐瞒所有人。所以先一步取得魔石内容，埃夫伦觉得很有机会做到。所以他忙不迭地同意。

    看到眼前年轻人喜出望外的神色，老皇帝给出一个嘉奖的笑容后，就不再说些什么。

    诚然出手搅黄了那个魔法师与神灵的图谋，是一个选择。但假如有利可图的话，帝国去抢占大份额，甚至是争夺主导权，也是一条出路。老皇帝如此想着。

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