二十三 里外行

    什么鬼？金针刘皱眉。

    「这就对了，你和我一样，家传深厚。」高小六没有再说乱七八糟的话，接着说，「先圣之学祖祖辈辈都印在骨头里了。」

    话音落又有一声嗤笑。

    「那要这么说，我们这些自己入门，没有祖辈可靠的，就什么都不是了？」这也是一个年轻人，「要我说，墨门什么情况大家心里也清楚，这种情况下还坚持做个墨者的，那才是真正的心志坚定，反倒是你们这些家传子弟.....」

    他说着站起来，环视四周。

    「承墨门之志也没那么坚定吧？不过是你爹你爷爷让你们这样做，你们自己心里也不当回事。」

    这话让厅内很多人站起来吵闹「你小子说什么呢！」「你算个什么东西，敢对我们指手画脚！」

    一片吵闹中，高小六拔高声音。

    「都不要吵！都静一静！」他大声喊，「都是一家人！」

    这话让四周的人更无语，这争吵是你引发的好不好！

    「所以大家把身家亮出来。」

    高小六大声喊，人干脆站到椅子上。

    「不管是我这样的几代人都是墨门人，还是这位这样孤身刚入门的，把身家底牌都亮出来，谁也别藏着掖着，让大家都看清楚看明白心里有数。」

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    「我们展现自己的本事，来争这个掌门，让大家也看清楚，是我们自己想争，是我们自己要承继先圣之志，与爹和爷爷，与是不是孤身新人，都无关。」

    这倒像个人话，厅内响起低低议论，还有人喊了句「本就是如此！」

    「有志争选掌门的来白大老爷这里呈交身份。」高小六挥手示意，「两天后在寿宴上展示技艺，亮出自己的本事，由在场的所有人来评定，与家世无关，与年纪无关，与男女无关！」

    厅内响起叫好声，先前那位年轻人大步上前「我来。」

    金针刘紧随其后。

    高小六依旧站在椅子上：「别急，一个一个来。」又催促白家诸人，「还愣着干什么，别惦记着吃饭了，笔墨纸砚都拿出来干活吧。」

    白大老爷瞪了他一眼，低声喝道：「下来，像什么样子，你还打算当掌门吗？」

    高小六跳下来，一笑：「舅父，要想当掌门，就不能像个样子，尤其是自己摆出的样子，你要是自己像个样子，那别人可不把你当个样子。」

    厅内人都向那边去，或者真是报名，或者看个热闹，孟溪长也跟着魏东家陆掌柜过去。

    轮车经过一桌时，听得其上一个人跟同桌的人嗤声。

    「滑头小子，先用身份撒泼，不就是为了不让别人将来用这个身份为难他嘛。」

    孟溪长不由看过来，见这是一个二十出头的年轻男人，脚边还放着的一根扁担。

    ….

    那年轻人立刻察觉，看了孟溪长一眼，再看轮车，将伸到路上的脚收回来。

    孟溪长收回视线，和魏东家向前去了。

    「这车做得不错啊。」同桌的人跟年轻人说，「陈十，看来是你们械师手艺。」

    陈十眼皮都没抬，将瓜子皮吐出来：「木匠而已，械师如今遍地都是了吗？」

    同桌的人也不跟他争辩，问：「哎，你方才不是也在喊要当掌门，去报名比试啊。」

    陈十坐着不动：「我才不比试呢，我就等着喊呢。」

    等着喊什么？同桌不解。

    陈十将一把瓜子塞进嘴里，咯吱咯吱嚼，说：「等着选出来掌门后，

    喊他不配，让他滚。」

    ......

    ......

    白楼镇外夜色沉沉，湍流的河水都似乎陷入沉睡，月光下河边一艘小船摇摇晃晃。

    高财主坐在其内，听着传来的消息，又是好笑又是好气。

    「这混小子就没有听话的时候。」他说，「你叮嘱他都是白叮嘱。」

    知客笑道：「但公子的确是全力以赴要争这个掌门了，老爷你放心吧。」

    高财主捻须一笑：「这一点我还真放心。」

    说到这里又问。

    「刘宴那边安排的怎么样？」

    知客说：「刘宴已经到了陈城亲自坐镇，白楼镇外都围住了，水路陆路，严防死守。」说到这里又略有些迟疑，「只是如果还有墨门的人正在赶来.....」

    高财主澹澹说：「这么要紧的事都不能按时赶过来，还想当掌门？我们墨门不需要这样的废物，让刘宴拿去当功绩吧。」

    ......

    ......

    清晨的大路上早早就有行人。

    一个读书人背着行囊，骑着一头瘦驴，一边走一边握着书卷念念。

    走了不多远，路边搭着茶棚，正在热腾腾地烧开着灶火。

    「读书人吃点东西吧。」店家老汉热情招呼。

    那读书人闻到了食物的香气，视线从书上抬起看过来。

    「老丈，跟我裹一角热饼，再装一壶热茶。」他说。

    店家老汉应声是，依言给他装好，又说：「坐下来吃也耽搁不了多少时间啊。」

    读书人接过，一手举着书，一手举着蒸饼咬了口，笑说：「一寸光阴一寸金呐。」

    说罢催着瘦驴得得前行。

    店家老汉摇头：「读书都读傻了。」

    再转过身，看到茶棚里坐着的几人正起身。

    「老夫人这是吃好了？」他忙笑着问，「可还可口？」

    这是一个老爷携带老母赶路，老妇虽然看起来养尊处优，但脾气是极好，路边茶摊也吃得满意。

    「食物这种东西，就是填饱肚子的，吃得饱，都合口。」老妇笑呵呵说。

    店家老汉连连道谢：「老夫人不嫌弃就好。」

    老妇说：「嫌弃什么，当初我跟着我的父亲跑商的时候都是风餐露宿。」指着一旁的儿子，「别看现在穿金戴银，都是苦日子里熬过来的，过了几天好日子就挑挑拣拣，那是忘本。」

    ….

    老爷任凭母亲唠叨，只笑着不说话。

    还是一旁一个侍女将老妇搀扶：「老夫人上车吧。」

    老妇停下说话上车去了，一行人驾车向前，走了没多远，就看到有一队官兵在核查什么，而先前那个一寸光阴一寸金的读书人被从瘦驴上扯下来。

    「你们干什么？凭什么抓我？」读书人惊恐又愤怒地挣扎。

    一个官兵拿着路引：「柳州这么远，跑我们这里来读书？谁信啊。」

    读书人似乎气坏了：「我一路游学，走过的地方多了。」他指着路引上沿途的印记，「别的地方去的，你们这里怎么去不得？难道你们这里不属于我大周？」

    那官兵抬起腰刀抵在读书人心口。

    读书人的声音便戛然而止。

    「少扯名头吓唬人。」那官兵说，腰刀在他心口点了点，「千里迢迢跑来读书？鬼才信你。」

    话音落一刀向前斩在读书人的脚面。

    读书人发出一声惊叫。

    这边车上的老爷老夫人也吓了一跳，不过那刀并没有斩断读书人的脚

    ，而是切开了他的鞋面，露出草编的鞋底子.....

    「还穿着草鞋。」官兵冷笑。

    读书人又是气又是无奈：「走这么远的路，当然要穿最结实的鞋底子，这竟然也成了罪。」

    那官兵冷笑摆手：「少废话，带走。」

    两个官兵将读书人拎起，不管他的大呼小叫扔进了一旁的囚车。

    这边老爷的马车也近前了，略有些不安问：「兵爷，这是查什么？」

    这官兵看到他，认得是本地的商户，一笑收起刀：「协查匪贼。」

    那老爷面色不安：「又闹匪贼了？」

    「不是咱们当地的，是外地的。」官兵说，打量老爷的车马，「董老爷这是做什么去了？」

    董老爷忙掀起车帘：「我陪我母亲进香。」

    老妇在车里对官兵点头。

    官兵看车内坐着老妇以及两个婢女，便点点头让开路：「快回去吧，最近不太平。」

    董老爷忙应声是，重新坐上车，车夫催马向前，很快就将这边的关卡抛在身后。

    「是不太平啊，以前路上可没有官兵守着。」老妇在车内感叹，再看身边垂着头安静而坐的侍女，「阿秀姑娘，你还是不要再向前赶路了，在我家住一段。」

    希行