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    ，有股味道。”

    “有味道吗？”薛蘅感到奇怪，凑近来闻，忽然面颊一红，退开两步。

    谢朗却没察觉，仍往她跟前凑，口中道：“是啊，一股很重的味道，不信你闻闻！”

    薛蘅再退几步，急忙取出一张银票，又不甘心，沉吟片刻，再掏一张，道：“你手臂已好，咱们不用再辛苦走路，可以骑马了。”

    这回轮到谢朗面上一红，“是。”

    “这里两张银票，加起来一百两，你去买两匹马回来。记住：要三岁牙口、毛光滑亮的。剩下的银子，你就拿去买衣服吧。”

    谢朗接过银票，转身而去。

    薛蘅望着他的背影，嘴角隐有一丝得意的笑容。

    果然过不多时，谢朗牵着两匹马悻悻回转，身上仍是原来那套衣裳。

    他将剩下的三吊钱丢给薛蘅，轻哼一声，“算你狠！”

    “你果真不会还价，若会讲价，应该能够剩下三五两银子买衣服的。”薛蘅面无表情，跃身上马。

    二人打马出城，向北驰出数里，谢朗忽然勒马，叫道：“不对！”

    “怎么了？”薛蘅勒住马，回头问道。

    “蘅姐，你等我片刻。”不待薛蘅允可，他已拨转马头，一骑绝尘。

    薛蘅等了许久，谢朗才又策马回来，表情凝肃，道：“蘅姐。”

    “嗯，你说。”薛蘅也满面郑重。

    “有人在民间偷偷大量地买马。”谢朗忧心忡忡，道：“据我所知，吉县多产擅于长途行走的马。以前这种马不过五十两银子一匹，现在涨到了六十两银子。”

    “你不是一百两买了两匹吗？”

    “我是耍了点诡计，说这马的牙有点问题，才好不容易砍下价的。”

    薛蘅一听，也觉得不对劲，疑道：“朝廷对私自大量买马的行为一直有着严格的管制，怎么会出现这样的情况？”

    谢朗道：“我刚才回去再暗查了一番，买马的人，大部分cao北方口音。”

    薛蘅微微抽了口冷气，谢朗又道：“我再去问了问米价，每石涨到了八钱。”

    薛蘅看着他，眼底闪过一丝赞许，断定道：“有人在囤粮囤马！”

    二人都知此事非同小可，薛蘅道：“他们绝对不敢在一个地方买太多，会分散行事。咱们再查接下来要经过的州府，如果属实，回京后你细禀圣上，不可小视。”

    谢朗点点头，劲抽马鞭，当先驰出。

    可驰出百来步，他又觉不对劲，回头大声问道：“蘅姐，你哪来的银子？”

    薛蘅不答，打马超过他了，才抛下一句，“你猜！猜中了奖你一套衣裳！”

    谢朗猜破脑袋，也想不明白她哪来这么多银子，明明自己受伤之初，她还要用衣服去换吃食。正挠头抓腮之时，听到空中传来数声鸣叫，他几乎要喜极而泣，也顾不了许多，一声呼哨，大白小黑以闪电之势扑了下来。

    谢朗一把抓住在怀中扑腾的大白，抱着它的头狠狠亲了两口，开怀大笑，“臭小子，没出息，现在才找到老子！”

    话一出口，他隐隐觉得这腔调似曾相识，心中一跳，赶紧望向薛蘅，道：“蘅姐，大白小黑会不会将那些人引来？”

    薛蘅不停抚摸着小黑，摇头道：“实则虚之，虚则实之。你让大白带着小黑在空中高飞，不要落下来，再时不时让它们往别的方向飞一下。这样那些人反而摸不透我们的行踪。”

    谢朗大喜，再亲了大白数下，才命它飞去。

    肩伤痊愈，与大白重逢，又再度骑上千里良驹，谢朗颇有再世为人之感。他遥望前方，充满喜悦地劲喝了一声，骏马扬蹄前奔，驰向莽莽田野。

    薛蘅凝望着他在马背上的身姿，也跟着喝马扬鞭。

    二九、花非花

    这时已是阳春三月，路边，杨柳亭亭临风，桃李竞相吐芳。而一望无际的田野间，更是金黄一片，油菜花层层叠叠，开得灿烂。

    这油菜花连绵开到天际，象在茫茫原野间铺上了世上最美的锦毡，明丽绚目，美不胜收。

    天尽头，恰有云朵团团簇簇，竟似被这油菜花染成了金黄，漫天锦绣。

    春风吹过，花海涌潮，天籁声声，任谁见到这等景象，都恨不得投身到这金色的海洋中，任花香蜂语将自己淹没。

    谢朗奔得一阵，也被这景观所吸引，驻马观赏，叹道：“蘅姐你看，真是人间美景！”

    半天没听见薛蘅动静，他回头，见她正望着油菜花海，秀眉紧蹙，似在努力想着什么。但她的嘴角微微颤抖，又象想起了什么极可怕的事物，眸子里也流露出隐隐的恐惧。

    谢朗觉得奇怪，正要相询，薛蘅已拨转马头，他连忙赶上去，问道：“蘅姐，怎么了？”

    薛蘅微微垂目，声音有一丝不自然，“咱们走那边那条道吧。”

    “我问过了，这条道去霜阳府最近，那边得绕上百多里路。”

    薛蘅却不理他，径自扬鞭而去。谢朗只得满腹疑云地跟上。

    他正遗憾不能再看到那油菜花田的盛景，谁知从这条岔道上奔出十余里，前方金黄一片，又是无边无际的油菜花海。

    薛蘅的马速减缓，谢朗也轻吁一声，与她并肩齐驱，慢悠悠地走着。

    他环顾四周，心情愉悦，脱口而出，“真好，若是在京城过生日，我还看不到这等美景！”

    薛蘅恍恍惚惚接口道：“今天是你生日？”

    “是啊。”谢朗稍感羞赧，道：“我今早问了小二，正是三月十二，我今天满、满二十。”

    薛蘅还是恍恍惚惚地说道：“二十了啊。”

    “是。从边关回来时，原本还想着能在家过一个热热闹闹的生日，谁知竟是和蘅姐你在一起过的。不过也好，自小热闹惯了，难得过一个这么清静的生日，还能欣赏到这等美景。”

    薛蘅眼神游离，道：“你以往生日很热闹吗？”

    “嗯，从小到大，每逢我过生日，家里必定要庆祝一番。四位姨娘早早便会去进香，为我祈福。我早上起来，就要戴着她们祈福拿回来的符包，去给太奶奶和爹叩头。然后府里也会唱上一整日的戏，总会摆上十来桌，请族里的亲戚们吃上一顿。”谢朗回忆起往日生辰家中的热闹喧哗和京中的美味佳肴，不禁心驰神往。

    他转头望着薛蘅，问道：“蘅姐，往年你生日怎么过的？”

    薛蘅望着前方在油菜花海里弯弯曲曲的小道，良久，淡淡道：“我没有生日。”

    谢朗“啊”了声，追问道：“怎么会没生日？”

    薛蘅顿了一下，方轻声道：“我是个孤儿，从小无父无母，我也不知道自己的生日是哪天。”

    她语气平淡，恍似在说别人的事，谢朗却感到心尖一抽，试探着问道