第17章 长河镇

    这只马队是迦图劫掠者，这是盘踞在大陆东部草原的游牧民族，也是最危险的无政府武装。

    是整个大陆最恶名昭著的超大规模土匪群体。

    他们弓马娴熟，骁勇善战，但几乎完全无法沟通——他们在东部草原构建了一个几乎完全封闭的社会，拒绝任何外交或贸易请求，并会攻击任何试图进入迦图地盘的外来人。

    事实上他们就是一些以四处劫掠为生的部落军阀联盟。

    到烈狮王国或北境凛鸦王国去掠夺商队、抢走妇女、洗劫村庄，这就是他们的日常生活。

    但自从奥登伯爵在三十年前建起了勇盾堡以后，迦图就很少往长河镇方向进行劫掠袭击了——少量的劫掠者会被勇盾堡守军挡在草原边界以外；而大量的迦图军队出动时，勇盾堡会及时示警。

    这种上百名迦图人在长河镇腹地劫掠的事儿，已经很久没出现过了。

    两人一刻不停的向长河镇赶路，下午总算抵达了长河镇。

    长河镇是一座雄伟的城市，一点都不比烈狮城逊色。

    这个曾经的边境小镇，现在是东部地区最大的贸易城市。

    长河镇背靠一条大河，‘通天河’。

    北方的河对面是辽阔的荒原，西面是密集的水网沼泽，南部有群山为屏障，东部则是浩瀚的长河森林。仅仅在长河镇这一个地方，便能体验到这片大陆的各种景致。

    也能看到这片大陆上的各色人种……

    与所有城市都不一样，长河镇有它独特的文化——这是一代又一代冒险者与开拓领主共同建立起来的城市。

    领地开拓这种事，事实上成功率并不高。

    绝大多数开拓贵族都会在不断的战斗中英年早逝——尤其是在长河森林与迦图草原周边。

    可是，成为真正统治阶级的机会，永远只能在战场上获取。

    所以，即便冒着生命危险，仍然有不计其数的冒险家前仆后继，渴望着用手里的剑给自己挣得一个光明的未来。

    而平民想要翻身，最有可能的方式也是在战场上——作为雇佣兵，在某个贵族领主麾下建立战功，并得到领主青睐。

    随着领主本身的领地扩大，战功显赫的平民也有可能会被敕封为骑士，成为贵族的一员。

    这样的机会，当然是在开拓领主的麾下会更多一些。

    所以，只要是想在东部行省建功立业，无论是平民雇佣兵，还是贵族开拓领主，都会先到长河镇。

    贵族们要在此招兵买马，而佣兵们也要在此寻找未来。

    虽然能成功一飞冲天的冒险者寥寥无几，但长河镇的商人们却能因此赚得盆满钵满……

    这就使得长河镇的商业，尤其是军备业务异常发达——在其他城市并不多见的军械商、马匹商人，以及各种辎重与建筑材料商遍地都是。

    阿尔玛大公与奥登伯爵之所以都垂涎于这块领地，正是因为它发达的商业环境能带来非常可观的税收。

    长河镇现在的领主其实是艾尔夫万公爵。但很不幸，他这些年一直躺在病榻上，据说已经半身不遂了。

    虽然老迈的艾尔夫万公爵妻妾颇多，但偏偏一个孩子都没有，而他本人又没有兄弟姐妹，似乎没法传继家族血脉了，这自然会导致阿尔玛大公有那么点想法。如今长河镇的部分行政事务就是由阿尔玛大公代管。

    而战功显赫的奥登伯爵，正是从长河镇拉起队伍，一步步在北方建起了勇盾堡。在长河镇拥有相当高的民众基础和声望，也就难免对长河镇也有些想法。如今长河镇的驻军与防卫，正是由奥登伯爵代管。

    所以，这两家自然便会为长河镇将来的归属而明争暗斗。

    疲惫不堪的两人抵达长河镇后，第一时间找到了长河镇城防军驻地。

    这驻地，竟然光明正大的挂着奥登伯爵的双狮盾面纹章——奥登伯爵一点都不掩饰他对长河镇的图谋。

    当然了，城防军驻地对面的行政厅也没怎么低调——阿尔玛大公的狮爪纹章旗就挂在那里。

    李昂向卫兵出示自己的贵族徽记，走进了城防军驻地。

    接待他的，是个满脸大胡子的军官，非常彪悍的一个中年人。

    “先生，我是奥登伯爵麾下的骑士长拉尔夫。你们确定在附近见到了大量迦图劫掠者？”

    “是的，十个小时前在长河镇南边的道路上，在一片无人区。”

    听完李昂的“报案”，大胡子军官明显不信：“这不可能，阁下！迦图人三十年没能进入过长河镇了……”

    大概是看在两个报案者都是贵族的份上，大胡子才没直接把他们赶出去。

    看了看墙上挂着的长河镇地图，李昂走过去指了指：“我以我的姓氏发誓，我们在这个位置看到了一支上百人的迦图骑兵。”

    那片大雾弥漫的无人区在长河镇腹地，距离长河镇三百多里，距离边境勇盾堡超过五百里。

    一个贵族以姓氏作为誓言是无法怀疑的，可大胡子军官还是有些难以置信：“可是，阁下，勇盾堡没有传来过任何敌情！迦图人入境勇盾堡是不可能隐瞒的，否则就是叛国！”

    李昂和莎拉对视了一眼。

    莎拉明显有些惊讶，然后敏锐的察觉到了不对——这个常年混在贵族堆里的交际花对政治非常敏感，她立刻轻声提醒李昂：“大人，说不定一个月之前，是阿尔玛公爵让福歇尔……”

    李昂给了莎拉一个赞许的眼神，莎拉会意的闭上了嘴。

    李昂再次认真看了看地图，然后从口袋里掏出一个皱巴巴的羊皮卷，递给了那个大胡子军官。

    “这可能和奥登伯爵之前委托我帮他解决的问题有关系……我想你可以先看看这封信。”

    奥登确实让李昂带了一封信——而且是当着他的面写的。

    这封信是作为双方建立合作关系的凭证。

    奥登在信里交代手下，那些弗莱彻家族不方便出面的事儿，可以交给李昂去办。

    同时，李昂在遇到危险时，也可以向奥登的领地求援。

    信件上，有这么一句——“尽量配合李昂先生”。

    这当然是为了让李昂能快速搞定盘踞在他领地里的‘匪徒’。

    但突然撞上的迦图人，以及莎拉在福歇尔那里看到过迦图骑手，再加上边境勇盾堡没有出什么状况——这些情况合在一起，李昂自然能意识到，这些迦图人出现在王国腹地，大概率是出于阿尔玛大公与奥登伯爵之间的领地纷争。

    既然不是迦图人大举入侵，而是政治斗争，那李昂自然是要找准机会薅点羊毛的——毕竟‘尽量配合’这种说法，它是不太容易具体量化的……