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    是允许她长住府上，只要假以时日，以她的聪明才智，比肩他身侧又有何难？

    颜柳哪里会不知“父亲”颜禄服用朱砂的缘由。

    他数年来为噩梦所扰，难以入眠，便服用少量朱砂镇定心神。及至连江城中，见了庆元王殿下，他愈发辗转反侧，整夜整夜失眠。且说颜禄那道貌岸然的阉人，从前不过是对他们姐弟谩骂侮辱。待他做了城主，更是对自己双腿之间少了物件，不能生儿育女的缺陷耿耿于怀。

    颜柳与颜佑自幼拜颜禄为义父，外人看来何等风光，唯有他们知晓，姐弟二人动辄被颜禄打骂施暴，不过是家常便饭。然而最不能令颜柳忍受的，却是颜禄对弟弟起了亵玩之意。彼时颜佑不过是十三、四岁的少年，所谓精满则溢乃是常事。哪知却被颜禄那混账日夜攥在手中把玩，年纪小小便气血两亏。

    颜柳身为长姐，岂能容得那混账这般侮辱幼弟！为了摆脱那阉人，她更是将弟弟远送白水城。此事被阉鬼知晓之后，将她扒光了衣衫，用竹篾抽打得体无完肤。他暴虐偏执，好色成性，却偏偏装成一副正常人的模样，身居高位数年。

    颜柳一介女子如何能撼动颜禄，唯有倚靠更强的男子，才能将那老阉鬼碎尸万段。而最有可能和她同仇敌忾的，便是连江城中有名无实的主人燕桓。他既令颜禄畏惧，又教他憎恨。

    颜柳为此数度示好，意欲引起庆元王的注意，岂料他为人寡淡，竟是令自诩七窍玲珑心的颜柳束手无策。她无计可施，唯有诓骗余年年出京，盗了庆元王的爱宠。她曾想，若是能助余年年入了燕桓的内室，便可借着余家小姐的手一步登天。

    那老阉鬼死到临头，还每夜贴着她叫唤道：“儿啊，为父觉得庆元王似是知道了那事，要杀我灭口！”

    亏她还要假惺惺敷衍于他，心底实则愈发好奇，“到底是何事，竟令父亲这般辗转难眠？”

    颜禄不肯说，只会恶狠狠地将她抽打一顿。她痛得连连抽泣，他却愈发狠毒嗜血。

    余年年烂泥扶不上墙，燕桓偏又无懈可击。颜柳终是忍无可忍，在颜禄饮食中投放朱砂之时，比平日多了一倍，哪知老阉鬼居然承受不住，痛苦哀嚎着抽搐过去，当夜便死了。颜柳也曾害怕过，惊恐过，她结草为庐，每日抄经念佛，为的便是叫那阉鬼的亡魂早日超度。

    谁料颜禄之死惊动圣听，京中派遣御史前来查明死因。龌龊肮脏的老阉鬼，他该死！该千刀万剐！人是她杀的，她却不能认命！

    天色渐沉，轰隆隆响起了雷声。说到父亲生前辗转反侧夜不能寐，颜柳却是伏在地上哭个不停，仿佛丧父之痛令这个女子生不如死。

    鲁之敬便命颜柳暂且退下，转而对燕桓道：“我以为彻查颜大人之死，须前往其府邸，了解日常起居，殿下以为如何？”

    燕桓点头称是，“那便劳烦郑国公一力cao办，若有用得到小王的地方，燕桓鼎力相助。”

    郑国公心道：南楚长皇子生得相貌堂堂，沉稳却又不失分寸，自己的女儿玉屏郡主，当日怎就看错了人？

    ☆、沉冤昭雪

    及至午时，颜禄的唯一亲眷颜柳被留在衙门。燕桓则以坠马受伤为由，早早回府歇息。

    有侍卫神色慌张，匆忙凑到赵辛耳旁说了些什么，常年习武的赵连却是听的一清二楚。

    “今日一早，阿吾与那北齐小将军……私逃了！”

    赵辛难以置信地睁大了眼，忽然望向不远处的庆元王殿下，他似是身形一颤，却并未说话，直接迈入内室。

    赵辛看了看赵连，提高了声音道：“私逃出府者杖杀庭前，她不要命了！”

    “阿吾看似单纯，实则隐藏颇深，你怎知她不是报以逃出生天的决心？”赵连面上并不见诧异，到像是早就料到有这么一日。

    “当属你眼光毒辣，好似殿下腹中的虫儿。”赵辛想了半晌，惋惜道：“她这一回死定了。”

    “未必。”赵连摇摇头，“殿下忙于政务，且教她逍遥几日。”

    言下之意，到似是殿下欲擒故纵一般。

    燕桓直入室内，刚刚脱下外袍，便有婢子连忙上前，自他手中接过外衫，抚平后挂在衣架上。

    燕桓看了她一眼，沉声道：“金玉？”

    那女子巴掌大的小脸凝着情愫，俏生生地站在他近前，羞怯道：“但凭殿下吩咐。”

    “谁叫你来的？”他问道。

    “颜小姐说，阿吾不会再回来了，我……我便来近身伺候。”金玉说罢，却见家主的神色愈发暗淡，连忙垂下眼道：“金玉自作聪明，请殿下责罚。”

    “滚出去掌嘴。”那人冷声道。

    若瑶立在廊下，见金玉跪在院中，不停地以双手交替，抽打侧脸，却是不忍再看。

    赵连在她身侧，望着庭中红了脸的女子，“短短两年，府内婢女来了又走，竟已换了数人。”

    若瑶垂首：“大人说的是。”

    “唯你本分自律，与初入王府之时，别无二致。”赵连望着她，却见若瑶也诧异地看着自己。

    “赵大人谬赞。”她说罢，便又垂首。

    赵连不大理解这些女子，何以无所事事、飞蛾扑火般地接近庆元王殿下，不由道：“入府至今，你如何没有生出些旁的心思？”

    若瑶未曾料到他如此问话，思索了一会儿，“殿下心中所想，非若瑶所能企及。”

    赵连点头，“阿吾不在的这几日，你便暂领内府之职。”

    若瑶受宠若惊，却因“暂领”二字面露疑虑。

    “否则不知又要杖责几个不知死活的。”赵连冷眸道：“无人能背叛得了殿下。”

    若瑶“嗯”了一声，躬身道：“谢大人提醒。”

    是夜骤雨大作，郑国公在连江城主的府邸搜到了一沓陈年书信，却是十年前颜禄在内庭当差之时，与连江城偏将胡宗林的密信。

    鲁之敬捏着手中的一叠书信，十年前颜禄还是宫中的宦官，怎就与胡宗林有了来往？

    密信上记录着的，竟是关于十年前的初秋，虞国公佣兵谋反的真相。

    虞国公兰瑞乃是西南虞国国主，十九年前年前纳降于楚帝，降为国公。

    为表忠心，嫁二女兰音、兰心于南楚太子。及至一年后太子即位，长女兰音是为贵妃，幼女兰心为淑妃。

    次年五月，贵妃与皇后竟同日产子，兰氏之子燕桓，余氏之子燕栩。

    郑国公出京之时，内廷正在议论立储之事，他不由心道：这些书信的出现，难道只是巧合？

    眼看着南楚两位皇子已近十七岁，陛下却尚未议储。因而鲁之敬出京之时，除了奉命彻查颜禄之死，还身负考核庆元王品行的要务。

    庆元王燕桓十四岁出宫造府，庆安王燕榕今年也已离了京，唯