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    她微微垂了眸，丫鬟连忙替她打起帘子，进了小厅。

    柳氏端坐在上首，正与一旁的杨氏说着话，脸上带着笑，让她原本就略显富态的面容看起来愈发和善了，抬头见了萧如初进来，忙招手笑道：“我道是谁，原是如初来了，快坐快坐！”

    萧如初向她行礼问安，这才在下首的椅子上坐了，却听杨氏笑道：“听说明清苑昨日请人来瞧了院子？”

    听罢这话，萧如初心中微微一紧，遂小声回道：“是呢，昨儿几个丫鬟去打理耳房，发现门被虫子蛀坏了，门板都脆了，院里也没个会修的，只得去外边请了匠人来看。”

    杨氏咯咯一笑，道：“还有这等事？可曾修好？”

    萧如初摇头，道：“小半日的功夫，哪里就修得好？便先搁在那里了。”

    柳氏听了，便道：“这也不是个办法，恰巧近日就要修整院子，府里会请匠人来修，你也不必着急，我记得明清苑拨给怀瑾也有些年头了，也要好好儿养护才是。”

    她的话里话外，略带着埋怨，萧如初轻巧地扫了两人一眼，杨氏面上带着笑，柳氏微微蹙着眉，她们或许都知道明清苑近两年没有修整的事情，然而此刻，她们甚至没有多问一句，但凡有些常识的人都知道，刷了漆的门，怎么会轻易被虫蛀坏？

    可想而知，明清苑在府中的地位如何。

    萧如初垂眸温声道：“夫人说的是，我瞧着，院子里确是没有好好打理，可见丫鬟婆子们往日里也不上心，那门板上漆都落了不少，桐油也没刷过，听闻往年都会修整的，也不知她们是怎生个惫懒法儿，竟生生把院子折腾成这个模样。”

    闻言，柳氏面上微僵，端起茶盏来，喝了一口，杨氏笑着接道：“弟妹这一说，我倒是想起来了，去年明清苑没有修整呢。”

    柳氏放下茶盏，道：“你又知道了？”

    “怎么不知道？”杨氏掩唇一笑，道：“那会儿我去给老太太请安，正巧碰着老太太在安排事儿，二房的也在，说到明清苑，便插了句嘴，只说明清苑人少，瞧着倒也还不错，偌大一个院子，也就三弟一个人住，三弟常年不在府中，没必要白白多这么些花费。”

    “就数她最能，”柳氏皱起眉来，没好气地撂下茶盏，骂道：“成日里抠着手指头，恨不得整个钻钱眼里边去了，说起话也嘴上也没个把门的，在老太太跟前叨咕叨咕，明清苑的事情，由得她做主了么？”

    杨氏笑了一声，道：“她也是为老太太想呢，可不是正中下怀？二房在老太太跟前总是说得上话的。”

    两婆媳说着话，一茬接一茬，萧如初在旁边听着，只是垂着眸，收敛神色，她们说完了这个话头，又说到旁的地方去了，过一会儿，柳氏才道：“昨儿老太太把修整院子的事儿交给我做，我琢磨了一晚上，这也不是个好办的差使，可愁坏我了。”

    杨氏遂笑着道：“老太太这样做，想是信得过娘亲呢，不过阖府上下，光院子就有十几二十来座，娘亲确实受累了。”

    “谁说不是呢，还各有各的心思。”柳氏意味不明地笑了一声，又侧过头来，对萧如初道：“既然你在这里，我顺便与你说了，这回老太太的意思，虽说是各管各的，那也不能真这么着了，她老人家的气话，我们晚辈听在耳朵里，也要仔细掂量几分，若真是各房各院儿自个儿叫匠人来，今儿你叫这家，明儿她叫那家，哄哄闹闹一宅子，又是内宅后院儿的，总归是不妥当。”

    她说着，停顿了下来，端起一旁的茶盏喝了一口，萧如初温顺道：“夫人说得有理，人多手杂，总是不方便的。”

    柳氏满意道：“正是这样，到头来若是出了什么岔子，兜底的还是我来，老太太可懒得去与你们一一清算。”

    一旁的杨氏笑着解释道：“娘亲的意思，还是按老太太说得来办，各房各院出钱修自己的，匠人还是统一由府里头安排，花费银子都交到娘亲这里，匠人工钱一概由这边出，不必各房管，大家伙只管出材料钱便是，这样既称了老太太的意，各房各院儿心里也舒坦。”

    萧如初听罢，微笑道：“夫人安排得周全，明清苑自然是没有别话说的。”

    闻言，柳氏的神色缓和了不少，道：“你是个懂事的孩子，不像她们，成日里尽给我添堵。”

    她说着，便又与杨氏说起旁的事情来，萧如初坐了一会，称还要去老太太处请安，起身告辞离去了，才出了院子，便听杨氏的声音从后边传来：“弟妹，且等一等。”

    萧如初停下脚步，果然见杨氏款款过来，亲热地牵起她的手，笑道：“我正巧也要去老太太那儿，咱们一道过去罢。”

    她既这样说，萧如初自然不可能拒绝，两人遂一同往正房院儿去了，初晨的阳光从树梢间洒落下来，满地都是明亮的光斑，映照得廊柱上的红漆愈发鲜艳了，廊下挂的画眉啾啾地叫着，轻快而悦耳。

    杨氏笑道：“昨儿从正房院儿出来，原本要同你说几句体己话的，不过弟妹脚程快，一晃眼便追不上了，只见着二房的与你一道去了。”

    萧如初道：“因心中挂念着老太太吩咐的事情，没注意到大嫂，实在是失礼了。”

    “哪里的话，”杨氏嗔怪道：“弟妹快不要如此客气，我今儿说起这事，也不是要寻你的错处的。”

    她说着，又语重心长道：“你初来唐府，许多事情还摸不准，我瞧着你甚是合眼缘，便想来提醒提醒你。”

    萧如初连忙谢过，杨氏便笑着道：“也算不得什么大事，日子久了你自然也会知道的，若是没有别事，还是远着二房院儿才好。”

    听了这话，萧如初疑惑问道：“大嫂这话作何解？”

    杨氏快速地扫了一眼后面，声音放轻了些：“二房院儿与咱们不同，你方才约莫也听出来了，老太太年纪大了，脾性越发古怪，除了爹，谁的话都听不进的，咱们这些人，也就她能在老太太跟前说上话的，这眼瞅着，自觉在我们面前高了一大截，腰杆子都硬了不少，你没瞧见，她对夫人说话时那神态么？”

    萧如初听了，便觉得有些奇怪，明明一般的大户人家中，嫡子长房要更得宠些，唐怀瑛那边不过是二房罢了，还是庶出的，怎么瞧着要更入老太太的眼？

    想到这里，她便有些疑惑地发问：“这却是为何？”

    杨氏语气中微有不忿：“谁知道呢？总之如今爹不在府中，一应事务都是老太太说了算的，二房又格外合她的眼，只怕日后要把我们踩在脚下去了。”

    闻言，萧如初面上若有所思，并不言语，杨氏见她不动声色，遂又道：“还有一桩事情，我本不该说，只是我若是不说，弟妹日后知道，只怕要怪我了。”