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    事家，威灵顿公爵此人也堪称传奇；二来她右手边的墨尔本勋爵正与她的堂姐亚历山德丽娜聊得热火朝天，即使是乔治娜没有谢伊那般的鹰眼天赋，也看得出首相大人正不遗余力地哄着未来女王开心。

    至于她的右手边，则隔着墨尔本勋爵之后的下一任首相罗伯特.皮尔爵士，坐着愤愤不平的肯特公爵夫人。

    乔治娜倒是想同这位真正奠定维多利亚时代中期的稳定和繁华的大英第一首相聊上那么一聊的，然而肯特公爵夫人隔着三个人射向亚历山德丽娜的视线过于强烈，实在令人十分不适。

    倒是她身边的两位首相神色自如——不得不说，搞政治的人总是足够厚脸皮的——墨尔本勋爵明目张胆地引得亚历山德丽娜娇笑连连，而罗伯特.皮尔爵士似乎沉浸在满桌的宫廷美食当中，同样对于肯特公爵夫人视若无睹。

    所谓的宫廷，或者说，皇室，都与乔治娜所想象的不太一样。

    君主的权利从光荣革命后，已大不如前了，权威仍在，权力却大部分被议会把持，由国王带头召开议会的惯例，早已消失在历史的洪流中。大多数时候，君王只需要在议会提交的法案上签署御准，就连首相的选择，有时候也身不由己。

    罗伯特.皮尔爵士出声道：“殿下，或许您愿意尝一尝这道上好的烤牛腰rou。”

    身后的男仆犹如毫无思想和血rou的机器，尽职地拿起餐盘，为罗伯特.皮尔爵士取好食物，而他惬意叉起一块rou片塞入口中，礼仪不算十分规范，但比起那些一举一动都按照礼仪来的贵族们，倒是有几分洒脱和畅快。

    晚餐的食物一般都是冷的，乔治娜对此敬谢不敏，不过既然罗伯特.皮尔爵士好心提醒，她也象征性地让男仆取了一块烤牛腰rou，切成小块后细细咀嚼。

    一来二去，她就和这位爵士搭上了话。

    罗伯特.皮尔爵士通常被看做英国保守党的创建人，他是此时下议院反对党的首领，也是时任首相的墨尔本勋爵最大的劲敌，但做为一名绅士是不会同一位女士谈论政治的，因而他只是与乔治娜聊了聊时下的新鲜事，以打发晚餐会上的时间。

    餐后，先生们前往吸烟室抽烟，而女士们则去到休息室中享用红茶以及咖啡，相同的是，这个时间都是人们交流信息或者说随意闲谈的好时机。

    不知道坎伯兰公爵后来对这位夫人说了些什么，后者总算不试图与乔治娜演一些令人牙酸的母女情深了，倒是把那位奥古斯塔小姐时刻带在了身边。

    奥古斯塔小姐更因此朝乔治娜颇为趾高气昂地露出一个微笑。

    幸好乔治娜并不是那种还奢望争夺母爱的真正少女，否则恐怕会被伤透心吧。

    第25章

    由于之前同威廉四世争吵的原因, 肯特公爵夫人周遭的氛围显然不怎么令人愉快, 于是阿德莱德王后便提议大伙儿凑几桌牌局。

    时下赌风盛行，无论男女老少, 贵族还是贩夫, 人们都爱经常玩上几把，像那些周旋在上流社会的高级交际花们以及沉迷享乐的丹迪子弟，有时在赌桌上一晚就是数百镑来去，而以现在的物价来说，每年六十英镑就足够一位独身的中产阶级女性生活得很好, 并且符合她应有的地位。

    几位公爵夫人凑了一桌, 不过坎伯兰公爵夫人似乎运气不佳，一小会儿就输光了筹码，倒是肯特公爵夫人赌运颇盛, 面上止不住露出了得意的笑容。

    一局结束，坎伯兰公爵夫人不多不少输了一百五十镑，整个人看上去有气无力的，就连眼角的皱纹都似乎因此深刻了不少，面前只剩下了唯一一个筹码。

    奥古斯塔小姐看了看坎伯兰公爵夫人的脸色，提议道：“夫人，要不要我替您玩一局？”

    “随便玩吧，按照老规矩。”坎伯兰公爵夫人把牌一丢, 挥挥手站了起来。

    所谓的老规矩即是, 赢了算奥古斯塔小姐的, 输了则算坎伯兰公爵夫人的。

    大赢家肯特公爵夫人讽笑了起来, 她瞥了瞥在牌局上一向稳妥的奥古斯塔小姐，又看了看被忽视彻底却也不声不响的乔治娜，阴阳怪气地说：“噢，夫人，您总这样可不行，要替也该是我们亲爱的乔治娜、您可亲的小女儿上场，不是么？”

    坐在一旁扮演着壁花的乔治娜闻言无奈，她一边在心里盘算着这晚宴什么时候才能结束，一边诚实地说：“抱歉，我玩不来卢牌的，夫人。”

    “那么皮克牌呢？”

    “抱歉，也不会。”

    “四十张？”

    “抱歉，还是不会，夫人。”

    “连这都不会，那么抓彩牌总没有问题了吧。”

    “抓彩牌可没什么意思。”阿德莱德王后笑了起来，“不如我们打马吊牌吧，最近城里正流行呢。”

    这种牌局据说是由东方传入的，由于其上手简单又极有趣味性的原因，几年前便伦敦城里陆续普及，尤其是对于上流社会的贵族们来说，这种做工精美好似艺术品并且很能消磨时间的马吊牌，只一接触就一发不可收拾。

    肯特公爵夫人自信说道：“只怕乔治娜今晚得交上好些‘学费’了，就是不知道她的输赢，是不是也按照您的老规矩算呢？哦，我差点忘记了，乔治娜现在可是自己领年金的人，怕是不差钱了。”

    被讥讽的坎伯兰公爵夫人抿了抿薄薄的唇线，不得不从位置上站了起来，只好干巴巴地说：“自然也是老规矩，我对她们俩一视同仁。”

    肯特公爵夫人哼了哼，懒得继续搭理她这愚蠢得无可救药的妯娌，只熟练地搓开由仆人们取来的牙雕马吊牌。

    阿德莱德王后只得无奈地给奥古斯塔小姐使了个眼色，示意她赶紧安抚好坎伯兰公爵夫人，不要让后者继续说错话——好吧，说起来爱吵架这一点，完全就是皇室的家族传统。

    乔治娜望着眼前前生今世都很熟悉的马吊牌，哭笑不得地问：“一定要玩这个？”

    肯特公爵夫人只差直接翻白眼了，“哦老天，你不会连这个也没玩过吧？那也太孤陋寡闻了吧！”

    乔治娜说：“玩倒是玩过，只是许久不玩，有些生疏了。”

    剑桥公爵夫人随手塞了几个筹码给乔治娜，温言安慰：“不要紧，不过是游戏取乐而已，你母亲的筹码用光了，还有我给你呢。”

    乔治娜哑然失笑，只好说：“您真是太好了，夫人。”

    第一把由肯特公爵夫人坐庄，她今晚确实运气极佳，首先开胡。

    随后阿德莱德王后、剑桥公爵夫人互有输赢，只有乔治娜很快把公爵夫人赠予的筹码给输了个干净，牌桌上光溜溜，就连原本坐在她身后的坎伯兰公爵夫人也看不下去，忙让奥古斯塔小姐扶着去沙发上休息。