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褚容心里突然有了点不好的预兆，百般推辞，可无奈知府威逼利诱，只得去了。 回家之后，褚容来不及跟小徒弟细说，匆忙收拾行李要走，可刚打开门，却发现外面已经被知府派来的士兵把守住了。 褚容抓着包袱的手一紧，面色惨白。 走不了了。 第二天便有个太监上门宣口谕，说娘娘尝着你做的菜滋味儿不错，特跟皇上求了恩典，许你跟着进宫伺候，赶紧谢恩吧。 褚容勉强挤出一丝笑，言明自己不过是民间手艺，本入不得贵人的眼，还求话没说完，那太监的脸色就变了，一张脸耷拉的老长，横着眼睛瞪他，“不要敬酒不吃吃罚酒，娘娘的恩典，别人求都求不来呢！” 褚容心下一凉，咬咬牙，把刚从知府那儿得的银票塞过去，陪着笑脸哀求，“公公，我还有个孩子，实在是不方便。求您老帮忙说句好话……” 傍晚，公公去而复返，脸上带着意味复杂的假笑，“褚老板，真是皇恩浩荡，圣上允了您师徒二人一同进宫，这就跟杂家走吧？” 在绝大部分人看来，能入宫侍奉真是祖上积了十八代的德，但是在褚容眼中，他正带着自己的小徒弟一步步往火坑里迈。偏偏，不得不迈。 对宠妃而言，身边多几个少几个人根本无关紧要，求皇上恩准带褚容回来，跟她看中了一只小猫小狗儿，也没什么分别。 跟着大队人马往京城走的路上，褚容一副忧心忡忡的样子，颇有些食不下咽。然而从未远去的杨柳却抑制不住内心的欢喜，又觉得十分新鲜，哪怕是路边一朵不起眼儿的小花也能让她傻乐半天。 见她这个样子，褚容重重叹了口气，突然苦笑起来，“也罢，也罢，时也，命也。” 皇宫从来就是个杀人不见血的地方，各方势力错综复杂，走错一步都有可能给自己招致杀身之祸…… 队伍进入宫门之前，褚容忍不住回了头，深深地看了眼身后四方城外的天空，神情复杂。 谁知道以后，还能不能见一见这无拘无束的天呢？ 他们师徒俩，确切的说是褚容的意外到来，瞬间打破了宫内原有的势力平衡。且不说各方大佬暗流汹涌，就是御膳房上下看向他们的眼神也是满满的警惕。 在宫里，想活命就得显示出自己的价值来，而褚容是得了宠妃和皇帝亲口承认的厨子，甚至不惜破了老规矩硬带进来……对诸多同行而言，他们的存在本身就是一种威胁。 褚容现在连苦笑都挤不出来，因为他明白，就算自己说破嘴解释给别人听，也没人会信。 好在宠妃似乎并不是那么没有良心，因为仅仅三天之后，她就派人过来，指名要褚容做菜，惹得御膳房内一群人又羡又妒。 得宠？不得宠？似乎都不是什么好事。 你得宠了，周围少不得有无数双眼睛盯着，巴不得取而代之；或者干脆帮你犯个错儿，让你死无葬身之地。 可要是不得宠，在惯会捧高踩低的皇宫，怕是生不如死…… 等何况，他还带着个孩子啊，就算不为自己考虑，难不成他把人带进来了，就是要让小丫头死在这里？ 所以，他必须得争，也不得不争。 褚容似乎对人与人之间的勾心斗角颇有心得，一颗脑袋也不知怎么长得，眼珠子一转，一琢磨就是一个菜。 宫内的生活乏善可陈，御膳房的菜单也都轮过几遍，贵人们早就厌倦了，花招、新意层出不穷的褚容很快便得了势，原本对师徒俩冷声冷语的太监、宫女们也都无师自通的会了赔笑脸，甚至也开始有人给他们塞好处。 杨柳很惶恐。 在宫里待了这些日子，她亲眼见着周围的宫人们换了一批又一批，可总人数却始终未曾增加。那么，那些人都去哪儿了？ 原来杀人的不止天灾人祸，原来人命真的会比草贱，原来真的有人可以随意决定他人的生死，比如说，只是一句话，一个手势，甚至一个眼神！ 初入宫时的新奇和激动早已像烧透了的灰烬一样，再也激不起半点火星儿，死气沉沉。 她虽不大懂，可也知道师父带着自己过的很不容易，因此越发沉默寡言，每日只是埋头苦练基本功，不敢多说一句，不敢多动一步，生怕一时半刻的不留心就让师父的努力付之东流。 她的变化，褚容看在眼里疼在心里。心疼，可是却没有办法，想在这个宫里活下去，他只能更狠心。 这天，一个死活逮不到褚容的小太监病急乱投医，竟直接把东西塞到了正在院里刻冬瓜的杨柳手上，然后胡乱说了一句，生怕她拒绝似的掉头就跑。 杨柳傻呆呆的目送他离去，再低头，就见自己掌心里多了个沉甸甸的匣子。那匣子显然塞得太满，竟然不能完全闭合，从微微张开的缝儿里隐约透出璀璨辉煌的光彩。 她被吓坏了，刚雕了一半的冬瓜掉在地上摔个稀巴烂。 她几乎要哭出来，拿着个匣子放也不是，不放也不是。最后，她真的哭出来了，倒把刚回来的褚容下了一大跳。 “师，师父，”她抽噎着，泣不成声，索性扑到他怀中大哭起来，“我拖累你了！” 第144章 番外：师父（二 ） 得知事情起末之后的褚容笑了起来，笑容之中却难掩担忧。 皇宫不比别处，明枪暗箭无处不在，不进则退的金律在这里完全不适用：不进的话，大概就只有死路一条了。 眼下他们师徒貌似风光，可跟踩在刀尖上跳舞也没什么区别，走的每一步都鲜血淋漓。而刀尖之下，就是万丈深渊，避无可避，退无可退。 打从被宠妃带回宫的那一日起，大家就被绑在同一条船上…… 眼下妃后之争日益激烈，矛盾渐深。尤其是年前宠妃的父亲和兄长在边关打了胜仗，班师回朝，而皇后母族日渐式微，竟没什么可用之人，她的作风便越加嚣张跋扈起来。 宫内已经明显划分为“后派”和“妃派”，中立几乎不可能，而褚容师徒，自然就是后者。 如若最后宠妃成功登顶倒也罢了，他们的地位自然跟着水涨船高，可就怕…… 总要想个法子出去才是，至少，要把小丫头送出去。 等脑海中纷纷扬扬的思绪落定，褚容长长吐了口气，对含着两大包眼泪的杨柳道，“从今天起，我教你双手持刀。” 与此同时，褚容也开始将宫中各方面的势力分布以及各派斗争一