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    头挺胸，好不威武，与原先的那起子兵痞不可同日而语，心中更觉不安。

    行至一座门前，带路的人用官话说了一串，侯堂明只听了个半懂，又听里头一个女声用石竹汉话道：“进来吧。”

    侯堂明赶紧进门，纳头便拜：“小人见过营长。

    小人那侄子受人蒙骗，才作下这等混账事，还请营长见他年轻的份上，且饶他一死。”

    正在回事的阿颜朵听了这句，冷笑一声：“年轻便可肆意夺取人命，我比他更年轻，此刻就去杀了他，你便也让过我如何？”

    侯堂明连连磕头，求道：“冤有头债有主，小人不敢推卸，却是自来从犯就不如主犯罪孽深重。

    小人愿说出幕后之人，只求营长大人大量，饶他一死，旁的不敢再多指望。”

    管平波先对阿颜朵道：“戏曲编排的事要抓紧。

    你爱唱歌跳舞，也不小了，做宣传队长，定无人不服。

    只一条，既是宣传队，日常就得上山下乡。

    出门在外，苦是一桩，危险更大。

    我会派专人保护你们，但你们也得好好习武。

    还有你的文化课，不许丢下。

    到了乡里头，不独唱戏与他们听，还得问他们，想要什么，想过什么样的日子。

    问的清楚明白，一一记录在案，我们才好替人逐条解决问题。

    不然你当时心里记住了，不落于纸上，终究是靠不住的。”

    阿颜朵嘟着嘴道：“你怎么事事都把农民想在头里，他们心眼坏着呢！”

    管平波笑道：“又想去陆镇抚那处听课了？百姓当然有坏的，也有好的。

    我们哪个原先不是老百姓？才吃了几日饱饭，就忘了根本？我们从百姓中来，自然要为百姓谋个好日子，他们才会帮着我们。”

    “忘恩负义的多了！”阿颜朵十分不满的道，“就说云寨城内，才拿了我们的盐，就传我们的谣言。

    那多盐，丢在水里且能咸死鱼呢，他们不说辩白，报信都不肯。

    这样的忘眼狼偏你稀罕！”

    管平波白了阿颜朵一眼，知道一时半会说不通，只得先把人打发了，处理侯堂明之事。

    侯堂明不大听得懂官话，不知方才二人说了什么，愈发紧张。

    请他坐也不敢坐。

    管平波没有多劝，只问：“你才说有内幕，说来听听。”

    侯堂明不知侄子情状，不敢隐瞒，忙道：“回营长话。

    不瞒营长说，我们族不似旁的，多半走南闯北，不敢说见识广，多少比困在地里的强些。

    山脚下的侯家冲，与我们是亲戚。

    前日不知怎地，死了一对娃娃，都是五岁的年纪。

    怎么死的不知道，却是叫人挖了心肝。

    立刻左近的村落，就传出谣言来。

    他们不懂里头的道道，小人却能看出来，分明的栽赃陷害！侯家冲必有内鬼！才骗的小人的蠢侄子上当。”

    管平波面容一肃：“两个孩子被挖心肝而死，不是传说，而是真的？”

    侯堂明道：“是真的，小人亲眼见了尸首。

    他们的父母都哭死了过去。

    算来是小人的侄孙，左近的人家，哪个不气个好歹。

    所以小侄一冲动就……”

    老虎营新近提拔的夜不收都是本地人，故管平波已经知道谣言之事。

    下黑手的不消多猜，她倒下了谁得利便是谁。

    然两个孩子的事，她之前权当只是谣言的一部分，万没料到真有孩子因此丧命！别说同宗同族，便是她一个外人听了，都气的够呛！年仅五岁的稚童，用这般手段残害，杨再林，你太下作了！

    侯堂明见管平波脸上阴晴不定，噗通一声跪下，老泪纵横的道：“小侄是气昏了头，才被人蒙蔽。

    日子艰辛，小人兄弟三个，孩子都夭折了，只留下这根独苗，娇惯过了些，还请营长开恩。

    倘或果真要杀一儆百，小人愿以命换命，求营长给他一条生路！”

    管平波回过神来，对侯堂明道：“老人家请起，我不是恼你。”

    侯堂明怔了怔。

    管平波又道：“你可知孩子是谁杀的？”

    侯堂明不敢起，摇头道：“小人不知。

    营长近来可有得罪哪个？”又忙补充道，“小人有几个熟人，愿去打听。”

    管平波道：“你会下蛊吧？”

    侯堂明犹豫了一下，点了点头。

    管平波道：“我猜到是哪个杀的孩子。

    我欲收回百户所的土地，云寨的杨再林不干了，使出阴毒手段，想让我们彼此结仇，他好坐山观虎斗。

    此事罪魁不在你们，要我放了侯世雄容易，你去给杨再林下个蛊，弄死他为你族人报仇，亦是为我出气，如何？”

    侯堂明有些尴尬的道：“未必能成……”

    管平波道：“杨再林既然挑你们下手，便是信你们的本事。

    你能弄死他最好，弄不死，待我腾出手来，再去收拾。”

    侯堂明奓着胆子问：“小侄还活着吧？”

    管平波道：“活着呢，我又没用刑。”

    侯堂明心下一松，方找回呼吸。

    管平波笑道：“起来吧，我不喜欢人跪着。

    就似你说的，冤有头债有主，我寻他的不是作甚？谁要动了我老虎营的崽儿，我也得恼的杀人。”

    侯堂明从地上爬起来，忍不住道：“你跟外头传的，一点都不像。”

    “像的。”

    管平波又笑，“你说话有条不紊，想来是跑江湖的老手。

    冠冕堂皇的话我不爱讲，你更不爱信。

    你侄子不是蛊苗，早给我剁了。

    不独要剁了，还得公开行刑，以镇宵小，省的我的人日日去守水源，担惊受怕。”

    顿了顿又道，“我看你们过的艰难，与其四处游荡，不如跟着我。

    我们老虎营的好饭菜，可是石竹有名的。”

    侯堂明听的冷汗都出来了。

    所谓蛊苗，就是原先苗家的巫师。

    巫蛊不分家，与汉人的跳大神异曲同工。

    可百姓过日子，哪有那么多倒霉事要请巫师？偏偏巫师数代繁衍，又要过日子。

    便开始想法子设圈套，研究花花草草毒蛇蜘蛛，这一个蛊苗下点“蛊”，那一个蛊苗见状摇头说奈不何，非要找到下蛊的那人。

    他们虽未必熟悉，却是遵循着同一个行规，谁下