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    大概习惯了他的照拂关心，也不觉得突兀，记在了心里。

    次日侵晨便有人来到桐花楼中，为叶凝梳妆打扮，讲了宫中的礼仪规矩，而后将她带到一处府邸。傍晚时分叶凝早早用晚饭，来了位小太监，接她入宫。

    马车行至护城河外便止住，叶凝随他举伞，冒着大雨徒步而行。

    宫城守卫森严，叶凝以前只是远远驻足而望，咒那昏君，却从未走近过。而今近了才觉其雄伟庄重，比之巫夜王宫，是另一番肃穆巍峨气象。

    高大的宫门在身后缓缓关闭，小太监引着她默然前行。

    绕过两重宫宇，迎面走来两个男子，身后均有人执伞。身材文弱者穿了官服，虽然衣摆已被雨淋透，却面含笑意。叶凝想了想，记起此人就是新近拜相，官运亨通而春风得意的沈从嘉。

    沈从嘉旁边的人身材高壮，衣着打扮似是王公贵族，然而满脸虬髯，浓眉上挑，却非杞国人。

    旁边太监小声提醒道：“不要乱瞧！”

    叶凝觉得那人面熟，雨幕之中却分辨得不太清楚，脑海中无数光影浮过，始终记不起来。

    那虬髯汉子本是昂首而行目不斜视，此时却蓦然转头盯过来，目光穿透雨幕，锐利如鹰。那一瞬的目光接触，令叶凝陡然想起，心中巨震——此人竟是弑君不成、潜逃在外的那勒国师索普！

    叶凝微微愣神的功夫，索普也将她盯了片刻。原本笔直前行的两人忽然绕道过来，叶凝想要避开已是不及。

    沈从嘉春风得意，同小太监说话时也是趾高气昂：“这是谁？”

    “回沈大人，这是文太妃的侄女何欢儿。”文太妃本姓何，因精通诗书，为人又文静知礼，先帝在时封文妃，新帝登基后尊为太妃。

    沈从嘉并不太在意这普通妇人，索普却是将叶凝深深看了两眼，目光锐利、气势深沉，看得那小太监十分惧怕。

    叶凝只躬身向沈相行礼，面色沉静，坦然自若。

    索普看了半天，终是挪开目光：“走吧沈大人。”

    两人结伴远去，那小太监惊出身冷汗，欲待埋怨叶凝，又惧她是太妃侄女，只得闭嘴。

    长廊蜿蜒，宫室巍峨，汉白玉栏杆延绵不绝，来往宫女脚步轻盈，偶尔几声人语传来，却被滴答不停的雨声掩得隐隐约约，更衬出宫廷的空荡。

    耳边唯有脚步沙沙和雨打金砖的声音，嘈杂无尽，叶凝听了烦乱，心中巨浪翻滚不停——

    那勒潜逃的国师索普，他怎会堂而皇之地出现在杞国皇宫？看方才那情势，索普定是与沈从嘉颇熟悉，想必是得郑太后看重。他们之间，又是以什么作为纽带联系？

    叶凝虽不知十方背后是何势力，然而他们插手数国王室更替，轻易煽动重臣，想必手腕强劲。这股势力对巫夜虎视眈眈，不能不谨慎！

    只是不知，索普出现在杞国皇宫，与十方埋在杞国的棋子是否有关？

    作者有话要说：

    ☆、贰拾玖  深宫雨骤疾

    文太妃所居的宜和宫相对僻静，叶凝随着内监进去，几名宫女侍在门外，殿内飘浮着淡淡的檀香味，西侧供着一尊玉佛。因雨天光线暗，此时已上了灯，一室如昼。

    君昊正在陪着文太妃说话，见叶凝进门便一笑而起，挥退宫女内监。

    殿中只剩下叶凝、君昊和文太妃三人。当年巫夜被杞国五十万大军灭国，出兵的命令又是出自这巍峨皇宫，叶凝自进宫门开始便心情复杂。沿途经过帝后宫殿，更是紧握着手心，现下已是汗湿掌心。

    如今面对着文太妃，如何能不想起那场大祸的始作俑者？

    心中愤恨悲痛一旦涌起，叶凝虽极力克制情绪，却是根本拜不下去。

    旁边君昊似是知她心思，在文太妃耳边嘀咕几句，文太妃便笑道：“你就是叶凝？四郎一直夸你呢，人都安排好了，你们放心去吧。”她也不过四十许的年纪，长居宫中保养得宜，加之腹有诗书气自华，有种别样风韵。

    难怪君昊那张脸生得天怒人怨，她的母妃可是个绝色的美人。

    叶凝也不说话，只朝文太妃浅浅一福，同君昊步出内殿，披了隔雨的披风，沿着僻静的宫廊前行。

    天色渐暗，宫廊两旁红墙绿瓦斑驳，墙角有杂草丛生，想是许久无人踏足，更勿论修缮翻新。

    君昊负手而行，并无平常的纨绔姿态，低声道：“你和澹之倒是相同，都对这皇宫都充满憎厌。”

    叶凝并不否认，只是觉得奇怪：“公子清也憎恨这宫里？”

    “你们憎恨的都是父皇，只是他的感情更复杂而已。”

    叶凝只知公子清曾是皇子，却并不清楚他的具体身世，便问：“他为何憎恨先帝？”

    “澹之的母亲是南妃，你大概听说过她的故事，聪慧美丽而有灵气，是父皇毕生挚爱。太后当年能得宠，便是因她长得像南妃，即便她骄纵任性甚至插手朝政，父皇也是放任。我幼时也曾见过，南妃真是天仙般的女子，难怪父皇对她痴迷，荒废了江山。”

    “当年父皇将南妃接入宫中独宠，自然惹得六宫嫉妒，南妃厌恶争斗想远离纷争，却哪能如愿？她的死一半是因后妃暗中陷害，另一半却是因长年被困宫中，郁郁寡欢。”

    “南妃重病后父皇悔之不及，所以南妃提出要澹之假死瞒过宫人，再暗中将澹之送出宫外隐姓埋名时，父皇便答应了。澹之和南妃母子情深，始终觉得南妃的死是父皇导致，所以自小怨恨父皇，对这宫廷也是深恶痛绝。”

    一番话说下来，叶凝感慨南妃之余，也是感叹：“宫中权力倾轧，兄弟反目的比比皆是。公子清会将这些告诉你，你们交清倒是不浅。”

    “澹之无意于皇位，我们并无冲突。何况我二人有君子约定，与交情倒是无关。”

    “君子约定中，你应当替他保守身世秘密，不能告诉他人吧？”叶凝侧首挑眉打趣。

    君昊笑了笑：“这些事澹之迟早会告诉你，我提前说了，反而讨个人情。”

    说话之间天色愈发昏暗，雨势更疾。两人越走越偏僻，宫廊上甚至生出杂草，更勿论两侧乱枝横生，野猫出入，偶尔窜出几只夜鸟，让人心惊。

    “这是哪里？”叶凝未料到庄严肃穆的皇宫中会有如此荒凉偏僻的所在。

    “戾皇后被废后居住的冷宫。”

    戾皇后是先帝结发妻子，先帝登基时封为皇后，后来南妃去世，先帝查出是皇后下毒，便废了后位，赐号“戾”。先帝对她恨之入骨，有生之年不许人再碰这片地方，多年下来，荒废破败。

    大雨浸湿鞋袜，叶凝暗思待会若有变故，该如何应对。转念一想，因最近连降天灾，京畿的暴雨又长久不去，郑太后拗不过百官所请，已出宫祭天。

    祭