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    ，连同陶靖也一处关着未动——他此行奉的是剿匪之名，虽有都督之衔，没有皇帝开口，还不想擅自处置官员，自留把柄。

    随他而来的文官中还有一位刚直御史，正好巡查官员功过，将那兵曹的政绩与过失核查清楚后，连同定王的奏折一同送入京城。

    过些日子京中旨意下来，却是叫定王便宜行事，会同刑司裁决处置，将结果呈报刑部即可。

    待得六月下旬，那位兵曹按刑律处置，陶靖被释放，安然归来。

    阿殷就算吃了定心丸，没见着陶靖的面，这些天也有些夜不安寐。清晨从都督府下值回家，还有些无精打采，乍然看到正要出门的陶靖，当即欣喜万分，“父亲，你回来了！”

    正要出门的陶靖收回了脚步，瞧着女儿欢欣的模样，便是一笑，“觉得意外？”

    “我以为姜刺史会借机狠狠为难一番，怕父亲在狱中吃苦，担心了好多天！”阿殷凑到陶靖跟前，低声笑了笑，“没想到还是定王殿下神通，逼得他这么快就收手了。”

    “也是姜玳自作孽，把柄太多。”陶靖并未深言，瞧着阿殷稍见憔悴的神色时，却皱了皱眉，“怎么脸色不好？”

    阿殷嘿嘿笑着避而不答，又问：“父亲是昨天回来的吗？”

    “昨晚。”

    “还要回金匮么？”

    “那边的事务暂时交由副都尉打理，我在凤翔还有事做，殿下已经得了文书，征调我协助剿匪。”陶靖在女儿肩上拍了拍，又想起什么，“今晚都督府设庆功宴，养养精神，傍晚记得过来。”

    庆功宴的事情阿殷是知情的，遂道：“冯大哥也跟我说了。”

    陶靖放了心，便出门往都督府去。

    *

    晚上的庆功宴设在都督府东侧的花园中。

    盛夏时节天气热，到了晚上才有凉意，在临水的敞厅里摆上桌案杯盘，水边柳枝间挂了辉彩灯笼，愈见朦胧。厅上灯烛通明，都督府上的仆役并不多，定王也不请什么出名的歌舞美姬婉转唱曲，只寻了凤翔城一处不知名的教坊，隔水奏乐助兴，不至寡淡，也不会打搅厅中谈兴。

    今晚宴请的宾客都是常荀定的，在狼胥山剿匪的将士自然都在，陶靖坐在常荀下首，阿殷同将士们在一处，随定王而来的官员亦在座中享宴，除此之外便是西洲刺史姜玳、长史高俭言和凤翔城的长官，及州府中剩下的五曹官员。

    比起姜府上两回宴会的温和雅致，这回的气氛就截然不同了——

    定王一袭青金披风，威仪端贵，旁边那位御史性情刚直，眉目凌厉，下剩的常荀、高元骁、冯远道及一干将士都是习武强健之人，西洲几位文官被零星安排在武将之间，气势便有不及，如被虎狼环饲。

    阿殷进厅后一见这架势，思及近日定王和姜玳的较量，便猜到了这庆功宴的意图。

    果然，酒过三巡，乐曲遥遥，常荀便徐徐开口了，“殿下此次前来剿匪，多承诸位倾力相助，上回狼胥山擒获土匪刘挞，查处兵曹过失，皇上都有旨意嘉奖。定下早就命我设宴庆功，慰劳诸位，只是事多了耽搁，延至此时，我先自罚一杯。”

    常荀将酒饮尽，底下众将士便也举樽，难免说起那日狼胥山的事。

    说这些土匪猖獗日久，欺压百姓，这回定王率军将匪窝连锅端了，实在大快人心，百姓交口称赞。这些夸赞尽数向着定王，虽绝口未提之前姜玳办事不力，放任土匪横行的事，相形之下，却还是如一记记重掌掴在姜玳脸上。

    姜玳自然晓得底下百姓的议论，好在他脸皮厚，虽知定王来者不善，却还是笑道：“此次平了狼胥山匪患，殿下安排得当，也蒙诸位将士出力，为我西洲百姓换得安宁。我便以此薄酒，代百姓们谢过诸位辛苦！”

    众人又应景的喝了。

    定王将眉目一转看向姜玳，动作虽缓，目光却是凌厉慑人——

    “其实这匪患原本不难平定。”他一开口，底下便自觉的安静下来，“不怕姜刺史见怪，如今西洲治下混乱，官员领着俸禄，非但不谋其政，竟敢与匪类勾结骗取军资，更收受贿赂，甘与匪类为伍。先前剿匪不力，自也是因这些人从中作祟，本王有意先取周纲、周冲二人，望刺史严整治下，莫再纵容。”

    姜玳即便与定王暗里争锋，却都心照不宣的不曾戳破，而今定王当众提及，便脸现尴尬。然而这是证据确凿的事，他无可辩驳，只能道：“微臣汗颜，往后必定严查。”

    “自当严查。本王已请旨，择日征缴周纲、周冲二人，姜刺史想必也愿意襄助本王。”定王又看向陶靖，“陶都尉骁勇，皇上特地调你协助剿匪，也望尽心襄助。”

    “末将既奉皇命，必当尽心竭力！”陶靖没有任何犹豫，态度语气皆是坚决，掷地有声。

    “还有在座诸位——”定王目光扫过，冷肃态度轻易压住了方才的欢庆氛围，“此次严审刘挞，牵涉人员众多，本王虽只惩处了兵曹一人，然众人作为，本王和黄御史已具本呈奏，皇上也心中有数。今日之宴，一则庆功，再则诫勉，各位既然食君之禄，还是该忠君之事。”

    厅中鸦雀无声，他的声音缓慢有力，重重压在西洲几位官员心头。

    杀鸡儆猴，以儆效尤。惯用的威胁手段，由定王使出来，却仿佛更叫人畏惧。

    姜玳和高俭言有恃无恐，尚且能从容应对，底下心里有鬼的几名官员却连头都不敢抬。上首那位的眼神实在太过凌厉，如同锋利的刀刃般刺入心头，更何况有那位兵曹的前车之鉴，这些个文官是扛不住的。

    好半天的沉默，常荀和高元骁也扫视几位官员，隐隐压迫。

    姜玳想要开口缓和气氛，却被定王以目光震慑，生生将言辞咽了回去。

    厅中无人敢说话，几位小文官知道这是定王的警戒，在沉默又压迫的气氛中，额头见了汗，连呼吸都有些收敛了。三十余岁的功曹想要喝水缓解，放回水杯时却因手腕颤抖，在案上磕出极小的动静。

    此时乐曲暂停，四下安静，这微弱的动静清晰撞入众人耳中，昭示这某些人的慌乱。

    目的已然达到，定王缓了气势，举了茶杯慢喝，道：“方才本王的劝言，诸位回去尽可琢磨。今日的庆功宴是常司马费心筹备——”他转而看向常荀，声音中的冷肃淡去，“后面是什么曲子？”

    “回殿下，是胡笳鸣。”常荀向外比个手势，那头讯息传出去，隔水便有乐曲响起。

    厅上气氛为之一松，众位将士互相敬酒笑谈起来，几位